主要载体是竹简。
从殷商到战国时期，我国散文由萌芽而至成熟。我国散文的最早源头，可以追溯到甲骨卜辞。甲骨卜辞和因伤铜器铭文是我国最早的记事文字。
而先秦的散文主要是记载历史事件的叙事散文，其中包括有《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》。在这当中，又可以把它们分成三类：一是作为文献结集的《尚书》以诰命体形式出现：二是按年代记史的《春秋》、《左传》，以编年体形式出现，：三是分诸侯国记史的《国语》、《战国策》，以国别体形式出现。
这些散文的出现标志着叙事文的成熟，开始了我国叙事文学的传统。
先秦历史散文代表作有《左传》、《国语》、《战国策》等。
《左传》是《春秋左氏传》的简称，是用历史事实来解释《春秋》的著作，相传为鲁国史官左丘明所作。《春秋》是概括的记述历史，而《左传》则详细的记载事件本末细节，此书丰富多彩，叙述了春秋时期各诸侯国政治、军事、外交等方面的情况和历史人物的言行。
《国语》是战国时代出现的一种国别史，记载周王朝和诸侯各国的大事。它的思想性和艺术性远不及《左传》，然而它有的叙事比《左传》更鲜明生动，如写“厉王弭谤”和“勾践复国”的文字。
《战国策》记述的基本上是战国时期谋臣纵横捭阖的谋略和辞说，它的文风是剧谈雄辩，书中还刻画了许多生动的人物形象
两汉和先秦散文区别:先秦散文思辩力更强。两汉散文重叙事，质朴而典雅，感情充沛。若讲汉赋，则辞藻华丽。
两汉散文中最先发展起来的是政论文。西汉初年，战国时代诸子百家争鸣的余风犹存。一些作家继承先秦诸子的优良传统,关心国家和社会的发展,面对现实，分析形势，勇于表示自己的政治见解和主张，使汉初政论文具有鲜明的时代色彩。
贾谊和晁错是这一时期政论文的代表作家。他们的政论文作品或针砭时弊，分析社会实际存在的矛盾；或总结秦王朝短期覆亡的原因，借古喻今，都写得深切著明，有很强的说服力和感染力。
就文章风格而论，贾谊、晁错各有特点，鲁迅在《汉文学史纲要》指出：贾、晁为文皆疏直激切，尽所欲言，贾谊有文采而比较疏阔,晁错则见识深远,他们的政论“皆为西汉鸿文，沾溉后人，其泽甚远”。
先秦历史散文的发展可分为三个时期。
第一个时期以《尚书》和《春秋》为代表。《尚书》是我国最早的历史散文集，是我国记言文字之祖。《春秋》据传为孔子所作，开启了私人著史的先例，是我国第一部编年史。《尚书》和《春秋》为我国史书提供了记言记事文的不同体例。
第二个时期以《左传》和《国语》为代表，前者是以记事为主的编年史，后者是以记言为主的国别史。《左传》和《国语》分从记言、记事两方面将《尚书》、《春秋》的文字简约古奥变为繁富通畅，这样就使先秦历史散文发展到了一个成熟的阶段。
第三个时期以《战国策》为代表，《战国策》是一部国别史，其横肆的文风，雄隽华赡的文采，标志着先秦历史散文的语言运用达到了一个新的水平。
先秦哲理散文，大致可分三个部分，先是春秋战国之交的《老子》、《论语》、《墨子》，以语录体或夹些简短议论的文字为主。
再是战国中期的《孟子》、《庄子》，由辩论文向专题论文过渡。
最后是战国后期的《荀子》、《韩非子》，文章篇幅较长，结构严谨，逻辑性强的专题论文，代表了先秦论说文的最高成就
先秦篇
1. 关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。——佚名《关雎》
2. 蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。——佚名《蒹葭》
3. 路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。——屈原《离骚》
4. 桃之夭夭，灼灼其华——佚名《桃夭》
5. 青青子衿，悠悠我心。——佚名《子衿》
6. 昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。——佚名《采薇》
7. 知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。——佚名《黍离》
8. 死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。——佚名《击鼓》
9. 投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！——佚名《木瓜》
10. 南有乔木，不可休思;汉有游女，不可求思。——佚名《汉广》
11. 野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。——佚名《野有蔓草》
12. 举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。——屈原《渔父》
13. 今夕何夕，见此良人子兮子兮，如此良人何——佚名《绸缪》
14. 彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！——佚名《采葛》
15. 沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。——佚名《沧浪歌》
16. 与天地兮同寿，与日月兮齐光。——屈原《九章 涉江》
17. 风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜——佚名《风雨》
18. 山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。——佚名《越人歌》
19. 风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。——佚名《荆轲歌》
20. 岂曰无衣与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！——佚名《秦风 无衣》
两汉篇
21. 有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。 ——司马相如《凤求凰》
22. 力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！——项羽《垓下歌》
23. 愿得一心人，白头不相离。——卓文君《白头吟》
24. 大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！——刘邦《大风歌》
25. 盈盈一水间，脉脉不得语。——佚名《迢迢牵牛星》
26. 孔雀东南飞，五里一徘徊。——佚名《孔雀东南飞》
27. 上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭。冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝。—— 佚名《上邪》
28. 北方有佳人。绝世而独立。一顾倾人城。再顾倾人国。——李延年《李延年歌》
29. 行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。——佚名《行行重行行》
30. 秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。——刘彻《秋风辞》
31. 夫君子之行，静以修身，俭以养德。非澹泊无以明志，非宁静无以致远。——诸葛亮《诫子书》
32. 对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。——曹操《短歌行》
33. 煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急——曹植《七步诗》
34. 茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。——佚名《古艳歌》
35. 汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！——虞姬《和项王歌》
36. 我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此
时。——蔡文姬《胡笳十八拍》
37. 青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。——佚名《青青河畔草》
38. 新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。——班婕妤《怨歌行》
39. 父兮母兮，进阻且长，呜呼哀哉！忧心恻伤。——王昭君《怨词》
40. 美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。—— 张衡《四愁诗》
秦和秦汉文学主要分了六块：
一是作为中国文学源头的《诗经》《楚辞》。
二是诸子百家下面的儒、道、墨、法（周易不算是诸子百家，但就其对诸子的影响，应该可以放在首位）。
三是以《春秋》《左转》为代表的历史传记。
四是以《山海经》为代表的神话。
五是汉代的赋及散文。
六是汉代的汉乐府。
先秦诸子散文主要是儒家，墨家，法家，道家等学派的文章，代表作有《论语》，《孟子》， 《墨子》，《韩非子》，《老子》，《庄子》等等。
春秋末期:《论语》《墨子》 语录体为主 战国中期:《孟子》 《庄子》语录体向专题论文发展 战国末期:《荀子》 《韩非子》专题论文第一阶段:《论语》 《墨子》 语录体为主 《论语》:主要是记孔子言行的书,有孔子弟子所记.语言接近口语(师生谈话录),没有过多修饰. 《墨子》:此书也是墨子弟子所记.文章质朴,较少文采,但逻辑性强,善于运用具体事例说理,是说理文的一大进步. 第二阶段:《孟子》 《庄子》 语录体向专题论文发展 《孟子》:实则仍为语录体,但《孟子》是当场纪录,作者就是孟子.是一本集体著作,其中大量采取对话,双方都有所辩驳,大大促进了散文向论文体发展. 《庄子》:有的仍含有辩驳的影子,但有些篇章带有驳论,论辩,对答,正面阐明自己的观点.开始演变为专题论文,中国的论文真正地确立了. 第三阶段:《荀子》 《韩非子》专题论文 《荀子》:其文多长篇大论,大抵论点明确,层次清楚,句法整练,词汇丰富.《韩非子》:其散文特点锋芒锐利,议论透辟,推证事理,切中要害 1,摆脱了语录体,成为专题论著. 2,不是一个学派的集体著注,而是一个学者的个人论文集. 3,不是以驳论文为主,而是以正面论述为主.
(1)左传》善于叙事的特点。《左传》叙述复杂的历史事件，具体生动，剪裁恰当，详略有致，各种叙事手法运用自如。左传》尤其善于叙述战争。叙述大的战役，更是有条不紊，主次分明，曲折细致，并注重把战争的起因和性质、民心的向背、将帅的品格揭示出来，而不是单纯地叙说军事行动。虽不重在刀光剑影的描绘，但也能写出战争的波澜起伏和紧张气氛。例如：《齐晋鞌之战》(节录)通过将帅的动作、语言描写，反映人物性格特征。通过齐侯骄狂、晋国将帅勇猛的语言、动作的对比，来反映战争的胜负的原因。
(2)《战国策》长于辞令的特点。《战国策》主要记述谋臣策士的游说活动。这些人物大多思想敏锐，长于辞令。他们游说的辞令大多谈锋矫健，铺陈夸张，迂回曲折，讲究修辞。因此，全书中到处是辞采绚烂、文笔酣畅的篇章。《战国策》中的谋臣策士为了增强游说效果，精心创作了许多譬喻和寓言故事运用于游说辞令中，使辞令显得既委婉曲折又机智幽默、生动有趣。有的寓言故事至今还具有很强的生命力。例如：《冯谖客孟尝君》通过冯谖为孟尝君“市义”和营造“三窟”，反映齐国贵族为巩固政治地位所采用的权术，塑造了一个具有深谋远虑的策士形象。
(3)《论语》散文的特点：文辞简朴平实而富于形象性，在简短的记言、记事中常能表现人物性格，不少格言式的语句也富有文学色彩。
(4)《庄子》散文的特点：善用大量的神话传说和寓言故事来论说极为抽象的哲理，想象丰富，构思奇特，有浓厚的浪漫色彩。例如：《庄子。逍遥游》先以鲲鹏变化为喻，与蜩、鸴鸠、斥鷃等作对比，引出一系列比喻，指出大小之间的分别，说明眼光短浅、志量狭小是不能理解伟大境界的。最后归结到庄子所理想的最高境界是顺应自然，忘其自我、超然物外、绝对自由，这才是真正的逍遥游。《庄子》是庄周及其弟子、后学的著作集，在先秦诸子散文中文学价值最高。鲁迅评论《庄子》散文：“其文则汪洋辟阖，仪态万方，晚周诸子之作，莫能先也。”
(5)《孟子》散文的特点：锐气逼人，感情充沛，言辞犀利，又善用譬喻说理。例如《舜发于畎亩之中》，本文先以六个人的事例来证明，有作为的人都是曾历经挫折磨难的。然后联系到对一个国家来说，如果没有外患的忧惧，上上下下高枕无忧，就会有亡国的危险。在以上两层意思的基础上，得出“生于忧患，死于安乐”的结论。解释：生于忧患，而死于安乐也。句意为：无论是个人或者国家，在忧愁祸患中才知奋发，得以生存发展，而沉湎于安逸欢乐中就会衰败灭亡。
(6)《荀子》散文的特点：论点明确，论证缜密，善用类比，造语简约。例如：《荀子。劝学》