对于穷不过三代，富不过三代这句话，这里的“三”不是确数，表示多。穷，则思变，终究会养育出勤劳节俭子弟，勤勤恳恳劳作，致力于生理，终究会发达。富，则骄奢无度，终究会养育出纨绔子弟，只会吃喝玩乐，不会生计，所以最终要败落。富不过三代，既有主观因素，也有客观因素。
一、穷不过三代
“穷不过三代”有两层意思，先说第一层。在古代，吃饱对于下层农民来说是最幸福的事情。本来在古代粮食的产量就很低，很多农民辛辛苦苦种出来的粮食还要纳税、纳粮，自己所剩的口粮很少，如果遇到兵荒马乱的时代，或者遇到大的自然灾害，就会导致很多穷人饿死。因此，在古代越穷的人寿命越短，穷人可能没有子孙，因为你根本就娶不到媳妇，对于古代非常贫穷的人，可能经过几代后就绝后了。
第二层意思是指世世代代的穷日子过怕了，在你的子孙中肯定有上进的人，这种人会想着改变命运，会奋发图强。无论在什么年代，人只要上进、人只要勤奋，肯定会慢慢过上好日子，从穷人变成富裕的人也不是难事，穷人只要肯努力，就有很大的机会改变命运。
二、富不过三代
既然是农村老话，那么自然是从古时候流传下来的。在古代的富裕家庭无外乎两种情况，一种就是祖上做官，第二种就是祖上做生意。在古代做官是不能世袭的人，而且以贪官为多，大多当官的儿子都是纨绔子弟，这些人不思进取，一天就想着吃喝玩赌，就算儿子不败光家产，孙子也会把家产败光，当然如果官做得够大，可能子孙可以多花销几年。在古代很少有太平盛世，因此做生意的风险也是很大的，世道一变可能就倾家荡产。
在古代坏人对富人的嫉妒心是很强的，有时候你有命挣钱，但是不一定有命花钱，家族太富裕了很容易被坏人抢劫，古代又没有监控，坏人作案后是很难被查出来的。而且有时候富人还会被当官的敲诈，你太富裕了当官的会眼红。
其次，人都怕过穷苦日子，人一旦有钱了思想就容易松懈，人就容易堕落，会只想着享乐。一般有什么的父亲就有什么儿子，如果自己沉迷于享乐，那么他的后代肯定也半斤八两，这样一来再多的家产也会慢慢的被子孙后代败光。正所谓“一代艰苦创业、二代吃喝玩乐、三代一无所有”，总之，在古代家族不可能一直富裕。
总之，农村人常说的穷不过三代，富不过三代在以前的社会是很有道理的。如果子孙沉迷于享乐、飞扬跋扈，那么就算有一座金山也会被败光；如果子孙能不怕吃苦、有上进心，在穷的生活都会慢慢改观，正所谓“三十年河东，三十年河西”。
其实穷不过三代的意义就是，人们不可能总穷，总有一代会富裕的，不可能代代都穷，正所谓人们常说，十年河东，十年河西，不过已经被改了，三年河东三年河西，也能够说出时代的变化之快，风水轮流转，不知道哪一天就被你赚到了…
富不过三代的意义是，江山易打守江山难。即使第一代白手起家的人，把江山给你打好，第二代当然成为富二代，这种环境下，大部分都是败家子居多，自然也就没有了第三代…
一般来说如果这一代很差的话，下一代他就不会要求特别的差，如果再穷的话，身子就会没有下一代了，所以说穷不过三代。
而富国现在是因为如果总是富的话，孩子生活着特别好的环境，他就会有一些败家。
“富不过三代，穷不过五辈。”有的这么解释，风水轮流转，三十年河东，三十年河西。
有的说，富不过三代，是由孟子曰：“君子之泽，五世而斩”演变而来。完整句子为：“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代”。至于“穷不过五服”，一种说法认为，贫穷不可能延续到五辈。
普通家庭，或普通人都会发现富不过三代，但实际历史上有少数家庭可以富13代四百多年，比如康家，是因为他们家有一个“留余”思想的传承。所有后代子孙每天必修家训。现代很多家庭因为自己奋斗受了很多累很多苦，舍不得让下一代继续累苦就会导致富不过三代。更不要谈什么家训了，甚至家教都没有。
“富不过三代”通俗点讲 就是家里很有钱的 因为忙于挣钱，对孩子教育缺失、富养，从而一代不如一代，造成家道败落。简单地说 就是再富裕的人家 三代以内 就败落了。“三”在古文里并非确数，一般是表示多的意思，所以，富不过三代 也可以理解为： 很富有的家庭 也不会保持好几代的。
其实现在讲“富不过三代”有断章取义之嫌，原意是“道德传家，十代以上；耕读传家次之；诗书传家又次之；富贵传家，不过三代”
这是激励人们上进的一个哲理 ，这一代人如果贫穷的话 ，不要灰心 ，只要努力 奋斗，信念坚定凭借勤劳的双手和灵活的头脑，一定会改变的自已贫穷。
反之，如果认为自已家境富裕而不思进取，养成骄横淫逸，贪图享乐的恶习，会很快败家的。民间有句古话:养儿不如我，要钱干什么
养儿胜过我，要钱干什么
意思是养的儿子如果不成器，攒再多的钱也会被败光；养的儿子如果比我优秀，攒再多的钱人家也看不上。
由孟子的“君子之泽，五世而斩”演变而来。完整句子是“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。”
《孟子·离娄章句下》（第二十二节）：君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而斩。予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。
这句话其旨意在告诫人们要有自给自足，万物都是发展的。富一般传不到三代，纵观五千年君主是最富的人，可是很多就传了二世后来都没了。穷不可能延续五代，因为贫穷会激发人奋斗。陈胜吴广起义也是因为穷，揭竿而起名列诸侯世家。万物都遵从一个规律，有兴必有衰，不可能永远那么幸运，旨意在激发一个人的斗志。