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出门望高坡，高坡在云端之上。高坡在我心里一直是个神秘的存在。
父亲和伯伯合伙经营一只大木船，农闲时节拉粮包，运麦杆下洪江。四九逢远口赶场，清早着一人将船撑到大树脚沙石码头上，两三只大船一字儿排开，架两板宽大船板撑上沙难，等候客人。一群高坡佬穿过巍峨古树林，朝河沙滩迤逦而来，一种古怪的画风就在那一刻定格于我的脑海。
在我们的语境里，高坡是一个相对概念，泛指高坡上的村落。具体而言，指岩盘溪、地柳、巩安等自然村寨。民族学家习惯论定：侗族住水边，苗族住山上。以清水江下游酸汤苗村落而论，现实情形恰恰相反，酸汤苗祖先逐水而来，沿江而居。高坡人家日常说熟练侗语，从高坡延伸至高酿等地，清一色典型北侗风俗。
巩安、地柳等高坡村寨下远口赶场，下坡到河边村寨码头坐船是捷径。购买油盐柴米等货物，借船稍回，省了许多气力。高坡人携儿带女赶早出门，男人挑一担山货，女人携儿背女，年轻姑娘打扮得花枝招展，像出席盛大舞会，打着花花绿绿油纸伞、唱着嘹亮山歌浩浩荡荡前行，像整个村落迁徙的样子。船客对他们像看西洋镜，眼睛瞪得牛铃铛一般大。
行船多年，各家船主都有固定的船客。高坡佬漫漫过来，熟悉的船主一边用侗话热情招呼，一边拉紧了船缆，不停地叮咛小心脚下。高坡人放妥当了货物，站在船头摘围巾抹汗，和船主闲话家常。年轻小伙目光盯上了打花伞款款上船的姑娘，看哪个面相甜美，哪个身材窈窕，自然还有人喜欢身宽体壮的大山姑娘。乡下人有自己的审美主张，壮实女人进家能养崽，下地能干活，上坡能扛木，真正撑得起一个六畜兴旺、香火盛炽的家。对上眼缘，平时万般留心，或有意接触，或找机会对山歌表达心意。家境厚实的人家，托媒人上门问讯，若对方家长答应，寻一个黄道吉日放一只篮子，找算命先生排一排生辰八字，定一个良辰吉时，安排关亲客隆重迎娶。高坡姑娘从小体会爬山涉水、耕作操劳的辛苦，自然乐意嫁到江边人家。家族伯母叔妈，半数是高坡下嫁过来，极鲜见河边女子嫁上高坡。
春心蒙动的高坡姑娘从充满荷尔濛火热目光里，吸收她们所需要的魅力与光彩。待她们沿河岸迎着夕阳返家，依然撑着油纸伞，纤纤素手提着花手绢，一路踏歌而行，衣袂飘飘。满河歌声招来满川的回应。当她们钻进蜿蜒幽长的溪沟，飞歌也飘进溪沟，随着她们一路爬山翻盖，钻进苍翠的山原丛林里去了。是夜，她们款款的身姿与靓影，搅乱了无数男孩的心思，搅乱了他们原本涟漪阵阵的春梦。
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老辈子称高坡佬，原带一点贬意。旧时高坡环境艰苦、封闭，山民见识少，思想顽冥不化。从一些粗放儿歌中，仍然感受得到这种歧视。后来相互之间不断融合，高坡佬被敷化为戏谑的成份，如同把放排人称为放排佬、打鱼郎称为打鱼佬。渐久遂为习惯，没有任何贬意存在。于我而言，高坡佬所居之地，犹如那一片他们总要穿过的古树林，氤氲阴冷、清凉兼神秘气氛。临溪的一株古树斜刺横亘于溪潭上，蒙生厚厚青苔，缠绕密密麻麻寄生植物和藤蔓，朝上生长的叶片植物排成排，犹如旗帜。藤蔓从横亘树枝上悬垂，挂着一串串白色的凉粉球，飘曳于溪潭上。凉粉球填满红色蕊芯，村民拿钩子爬树去勾，一个个圆形凉粉球坠落下去，浮于清澈溪潭，游鱼以为是美味物食，跳起来争抢，画风卓然生动。老人警告我们，古树下面溪潭有一座桃源洞地府，由小鬼把门，分为十二层，每一层关押着不同层级病情和罪孽深重的病人。穿越古树林，灵魂受惊，将被桃源洞把门壮丁抓去进桃源洞。失去灵魂的躯壳如同失去水分的草木，慢慢萎枯死去。河风劲吹，树稍啸啸，穿过树林的风带着萧杀之气，草木瑟瑟，旌旗翻飞，吊藤飘荡，仿佛小鬼欢腾地拍手追魂，我们为之色变，飞奔逃离。在树下跌倒，掉落魂儿，老人教导从地上拣起三颗小石子，拿回家小心地放在枕头底下，魂儿跟着石头回到家，慢慢灵与肉融合。高坡佬穿过树林钻出来的时候，我把他们与刹气沉沉的幽暗树林牢牢定格在一起。不过，却不是与妖魔鬼怪扯上关系，而是我所关注的神秘自然与活力相联系。闪亮着自然味儿的野果，充满诱惑力的山珍野味，时常把我贪婪的欲念引向那片辽阔的山原。
河边人家除了鱼食来得比高坡丰富，我们生存所依赖的柴草树木食物，大多来源于高坡。高坡大森林生长着、奔跑着好吃的、好玩的，是我想象中最美好的一个所在。随着季节变换，大森林一次又一次给我们带来惊喜，丰富的普通物产亦或山珍，皆是我们贫困生活最为期盼，给生命延续增添光华的东西。春季，高坡油山上、火烧坡遍地长满粗壮蕨菜。母亲们背一只大背篓上坡，傍晚背回满背篓的蕨菜。每家孩子拿一根板凳坐在门口择蕨菜，掐头去尾，粗梗喂猪，肥嫩蕨菜柴火清炒，咬破流汁，透漫出沁人心脾的自然清香。富裕人家掺几块肥得冒油的腊肉，将自然素味与荤菜腥味搅和，调制出天底下一等一的奇妙春味儿。春雨不期而至，郁郁葱葱的竹林下春笋蓬发，母亲翻越大山，将带着浓浓春味的竹笋背回家。那一阵子，寨子里的人进出，都能闻到一股浓浓的春笋或蕨菜味儿。吃不完的春笋蕨菜，或洗净装进坛子腌制成酸菜，或焯水晒成干菜，等到青黄不接拿出来应付，一年的餐桌上都弥漫着春天的味道。
枞树菌生长时节，父亲翻过屋背坡，沿着山路钻进深山老林，一天下来，巴篓塞满枞树菌。配以时鲜清辣椒和生姜叶清炒，或和鱼混煮，又软又粑，鱼的鲜味和自然清香味融合出一种极度舒适的鲜味儿，满屋飘香，令人馋涎欲滴。有次父亲上坡砍柴，碰遇一棵老朽的桐油树长满菌子，父亲解衣将摘下的桐油树菌包裹，挂在柴尾带回。母亲特意从谷仓拣出一节腊肉，与菌子混煮，桐油树菌细软嫩滑，入口即化，美妙至极，至今感觉那种味儿依然凝化于舌尖，挥之不去。我似乎再也没有尝到过如此美味的菌子了。父亲上坡还会时不时捉到一只野鸡，挖到几只竹溜，或与人相约，钻进深山老林撵野山羊。野山羊肉又鲜又嫩，是难得的山珍美味，每到这个时候，就是我们大快朵颐的时候，一家人坐在火塘边，围着撑架上热气腾腾香气四溢的火锅，挥汗如雨，这是何等温馨和谐的场景啊。
拘泥于困顿生活太久，会让人感觉麻木。当我以为生活就以木然混沌的状态走下去时，父亲又会从山里给我们带来意外的惊喜，让我发现生活依然欢乐依然色彩斑澜。一个夏天的傍晚，我和弟弟在河里钓得一碗麻头股，母亲用茶油煎香，摆上桌，顿时满屋飘香。母亲还特意给父亲倒了一杯米酒等候。我倒了一盆温水放在门口，等候父亲回家抹脸。透进屋巷的月光把光影投射到脸盆里，轻匀地摇曳，光影滟滟。父亲脚步沉重踏月而归，扬进屋的声音满是欣喜：宝崽，今天发财了。我一看，父亲提着两只黑乎乎肥嘟嘟又毛刺刺的东西，我以为是山耗子。父亲说是竹溜，催我赶紧烧水。有山珍美味，半夜动手也不嫌晚。上阵父子兵，几个人齐动手，褪毛洗净，切大块大火用茶油翻炒，茶油清香混合竹溜野味儿在锅里滋滋地响，香味盈满狭窄低矮的屋子。松树柴大火焖炖，柴火松香味儿一并融入肉味。多年之后，我常常回想父亲揭开黑乎乎锅盖的那一刹那间，浓香气浪扑面而起，几乎让人产生炫晕的感觉，那么惊心动魄。我也常在吃到竹溜的时候想，为什么没有了浓烈得无以复加的美味了呢？是不是美味都被岁月冲淡流失了？还是缺乏自然柴草的清香，我们再也烹饪不出山珍野味本来的味道了呢？这难道就是我们当下追捧农家乐的理由？追捧农家乐是不是追寻一种思念，追寻一种与自然朝夕相处而形成的心心相印，一种具有时间厚度的理解与宽容？但是，在那些充斥着青汤寡水生活味道的夏天，我多么渴望肉食啊。当满满一大锅野味摆在面前，又让我有一些儿无所适从的惊惶，我们何曾面对如此丰富美味的山珍呢？将筷子伸向满锅野味的一刹那间，我迟疑着，犹豫着，就像乍然面对心仪已久的女孩，我小心子儿竟然有些按捺不住的激动，举止失措。小心地拈一块肉放进嘴里，嫩滑软糯，哧溜滑进喉咙，舌尖上刚沾着一丝甜美味儿，极不过隐。赶紧拈一大块足进嘴里，小小的嘴被撑满了，感觉那么饱满，又那么舒爽，我不得不小心咀嚼，感受肉的嫩滑味儿。第三块，我拈了一块骨头肉，吸去糯嫩的肉，试探着用利牙咬开骨头，竟然是一块脆骨，轻轻一咬就碎了，又非常有嚼劲，极大地满足了我饥饿的味蕾。待把骨头咬得粑碎，我慢慢咽下喉咙，唇齿留香。母亲见我停了筷，以为我像平时省嘴待客一样，控制欲望，谦抑自己的情绪与态度。杀鸡待客，能拈什么，不能拈什么，母亲事先交代清楚，拈两小块端到一边吃，不能守桌子，大眼睛瞪着桌子显得没家教。家教！在母亲嘴里似乎是一个极端严肃的词，我作为老大必须以身作则，给弟妹作榜样。母亲担心亏待了我，接连拈了几大砣塞在我碗里。吃，展劲吃。母亲第一次用大度的语气劝我。这是我们过年吃泡汤外，第一次无拘无束享受肉食，全家人都变成了贪婪的饕餮之徒。第二天一早，锅子里还剩一些肉，我抓了两块在手，边吃边跑向学校。高坡以丰富的美味佳肴，激发并长久地吸引着我们身体本能的冲动，令人欲罢不能。我想，只有经历过饥馑年岁的人，才明白食物的诱惑具有多么强大的吸引力。每每抬头望高坡，我看到的不是山，而是遍布山林间的飞禽走兽，是能满足味蕾的神奇美味。
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自给自足农耕时代，人物交通皆少，农村孩子的零食大多是从高坡采摘野果。大自然自有其宽厚的仁德，为养育天地子民，将生物开花结果安排得井然有序。在万物繁育的春季，天气是温暖的，草木蓬勃生长，颜色柔和艳丽，适合激发植物与动物性情勃然。春天结出的果实大多颜色鲜艳，果实饱满多汁。沿着小径走出村寨，路边茂密青郁的藤蔓上，随处黄得新奇、红得透紫的莓类，我们称之为三月泡、蛇泡的东西。金色小米泡这时也开花了，或许专供小米雀啄食的原因，它要到秋天才成熟，藤蔓像结满细微的小米粒，我们贪恋它新香甜美的味道，登临悬崖或爬上树，将结满小米泡的藤蔓折断，捆成把捏在手里，边走边尝。品尝小米泡需要足够的耐心，它浸润肺腑的清香证明对待自然的任何耐心都有收获，都值得期待。还有一种与小米泡一同生长，成熟的八月泡，我们称为老鸦泡的果实，色如墨炭，黑得透亮。在阳光灿烂天气爽朗的秋天成熟，就是不想给阴沉多雨的春天增加压抑的色彩罢。摘小米泡时，我们也会摘老鸦泡。吃过老鸦泡，我们似乎变成滑稽调皮又有几分小可爱的小丑，手是黑炭色的，脸是紫花色的，牙齿也染成了紫黑色。
藤蔓上的莓类果实以适应自然的机敏延续两三个季节，茶泡、杨梅、梨子、苹果等结果于高树上的果实，属于它们的时令要短暂得多，绝大多数只有一个季节，也许是开花结果殊为不易，对包括人在内的其它生物意义也不一样，是需要向其它生物提供食物和能量，故而弥足珍贵。茶泡结果于油茶树，杨梅多生长于高坡，河边村寨人家很少载种，即或种植，也种植在深山果园。是不是因为河边风大，影响杨梅开花授粉，人们不愿意种植？我们屋背后山林很少见杨梅树，要吃野杨梅，需翻几座高坡，钻进高山密林。一个梅子黄熟的春季，一位伙伴邀请我们到高坡侗寨铜锣段吃杨梅，爬上高坡，看到路坎上坎下、菜园子里、树林里，到处都是结满红通通杨梅子的杨梅树。我们仿佛来到杨梅的世界，兴奋得难以自已，就近爬上树准备大饱口福，将结满果实的树枝抓在手里，才发现看起来红透的梅子似乎还生，酸酸甜甜，味道也不让人满意。我们也不挑三拣四，先满足先前的渴望与期待，让自己挑剔的味蕾不再流口水了。下树后，渐次有了经验，观察杨梅熟透才上树，接连上了几棵树，都不让人满意。我们顺着山路走，观察到结籽大而紫透的梅子，才爬上树采摘，竟然每一棵树都不让人满意。回想一下，似乎前面的几棵树结的梅子还要熟透一些。面对众多的梅子树，我们遇到了选择的难题。只是山路遥远，我们力小，背不了多少，草草地摘满巴篓，趁天色还早，赶紧折身归家。
在我的印象中，杨梅都是红色的。一次乘船，竟看见一个高坡佬挑着两巴篓白梅。梅子玲珑剔透，清白如玉，看着让人口水欲滴。船客纷纷推测白杨梅与红杨梅的区别，哪一个更好吃。诸如其它卖山货的高坡佬一样，你谈你的，我充耳不闻。因为总不能因为船客谈论，就把辛辛苦苦爬树采摘、挑到镇上换油盐的山货让大家免费品尝。厚道的高坡佬怕刺激人们的视觉与味蕾，会用草或青油油的杨梅树叶，将梅子严严实实遮盖。梅子的馨香味儿随着梅子在箩筐里相互摩擦飘散开来，依然让闻者味觉难受。乡村出产的东西大部分都是卖给镇上的干部或居民，乡下人要买点野果回家哄孩子，得看购买了必要用品后，还有多少闲钱再计较。遇上某一个人恰好有跟屁虫闹着要买杨梅吃，卖主不知道能卖出什么价钱，生怕吃亏，内心老大不情愿，禁不得旁人劝说，便按上一场价格交易，其它人看到，也趁机买一点送回家，再折转回来坐船。打渔船上的人想吃杨梅，乌蓬船水舱里正好养着一只团鱼什么的，高坡佬好久没得鱼吃了，嘴馋，便以货易货，换去几斤。高坡佬将箩筐里的杨梅二一添作五兑出去，连赶场的脚劲都省了，怀里揣钱，箩筐里装着换来的东西，跳下船，回头说着大家赶场发财的吉语，晃晃悠悠钻进古树林，返回家去，等第二场摘了杨梅或挑其它山货再来坐船。
高坡人以丰富的物产变化，渐次揭开季节的神秘面纱。当高坡佬挑着担子穿过树林，随着他步履如飞，箩筐里的山货沙沙价响，传出悦耳的律韵。我抬头一看，山坡上泛起金黄的颜色，古树披上一层闪亮的黄袍，落叶纷飞。原来秋天到了，板栗尖栗山核上市了，也到了山鼠松鼠积货过冬的季节，我们也要爬上高坡钻进深山老林，从山鼠嘴里争抢坚果。我和伙伴翻越屋背山，走到上高坡的第一个山坳。坳上有两株百年栗树，树冠亭亭如盖，遮蔽天日，整片山坡因树荫遮掩黄泥裸露，寸草不生，只有栗树的叶片和早熟落下的带刺果球。成熟的果球在树上裂开，山风吹拂，小小圆锥形或扁圆形果实纷纷落下，在坚硬的地上弹跳如飞，宛若下一场小小冰泡雨。我们称这种果实为“逮”，也有人称泥栗。大伙在树下尽情的拣，咬破果壳，露出小小白色果肉。果肉实在太小，吃半天也垫不到肚子一角，非常不过隐。对于渴望零食的我们，只能聊胜于无。为了采摘大颗的板栗尖栗，我们相约第二天往更远的高坡爬。沿着砍伐形成的山肠小道，翻越数座高坡，我们来到一片人迹罕至的陡峭原始森林。山愈高，坡愈险，林愈深。站在山腰俯瞰，山沟幽长，深不见底，望对面山梁，高坡村寨屋宇云缠雾绕，若隐若现，原来神秘的高坡侗寨就在云端，高坡人生活在云层之上。静听山歌渺涉，可观却难以接近，更不可逾越。书本是城市孩子的读物，山林是农村孩子的读物。在我们艰难的成长历程中，父母教会了我们阅读这本物产丰富的读物，教导我们怎么规避风险，怎么从树形或果实判断树木物种。板栗树较低矮，冠杂驳，尖栗树笔直生长，亭亭如盖。眼前的密林生长着茂密的青杠树，我们发现一株特别的树木，青翠叶片中间，结满毛茸茸的黄色果球，那就是我们要寻找的尖栗了。伐刺盘草取道，梭下半坡。我们尽量避开高大密集老虫草（乡人把老虎叫老虫，正合《水浒传》把老虎叫大虫。乡人把生长密集、叶宽藤长的柔软藤类植物，叫老虫草）形成的大蓬窠，据说老虫特别喜欢将虎穴放在这种密不透风的蓬窠。过去，老一辈人经常在高坡这片深山老林，发现老虎出没。我们几个毛孩子要遇上一只猛虎，喊天天不应，叫地地不灵，合力起来也不是老虎的菜，只怕变成老虎的菜。从小听着老虫的故事长大，我们对老虫这种只闻其名、不见其形的动物，怀着深深的好奇，可又害怕遇上老虎。怀着极复杂的心情，我们胆颤心惊梭到尖栗树脚。
大山远离人间烟火，果木生长不受惊扰，自然结果沉实。树干高而直，抬头仰望，直抵云天。用柴刀敲击树干，无奈偶落几球，挂在坚硬的芒东草上，拣回砸开，果真好肉。我们想了无数办法，弄得满头大汗，果球仍然欢快的在枝头摇曳，似在嘲笑我们无能。狠人自有狠主意，不知谁提出杀鸡取卵的办法，伐木摘果。有人犹豫，说砍树了，来年没有了。有人说，来一趟累得要死，谁还来这鬼地方？仔细一想，赶早出来，翻坡过盖钻进大森林，栗子还没采到，正午已过，再耽搁时间，怕天黑都回不了家。果断挥刀砍树。趁伙伴砍树，我和秀生往山上爬。听到尖栗树轰然倒下，哗哗山响，回头一望，惊喜地发现，旁边就长着一棵梦寐以求的板栗树。树不高，枝丫上结满带刺的果球，告知下面的伙伴，他们负责采摘尖栗，我们采板栗。我和秀生不忍伤树，努力攀爬上树采摘。对摘不到的，砍树枝为勾，勾弯近前采摘。装满了两书包。再向上找一圈，发现有尖栗，树壮且高，可望而不可及，只得放弃。呼叫下面，说已摘妥，我们爬上山坳汇合。在一片宽坦干净处，大家把书包里的尖栗板栗倒出来，混合后按人头分为六堆，拈阄定堆，各自装入书包，有点原始人采摘野果共享的味道。一路行一路各自剥食栗子，填塞饥肠辘辘的肚子。回到家天已黑尽，推开门，手掌一阵刺痛，在灯下展开，发现手掌上满是黑刺，母亲心疼，赶紧帮忙用针挑刺。
现在想来，难怪老人挑选村寨间距离，一般以五公里为最大社交活动半径，接亲交友都在这个范围之内，五公里山路，带孩子行走需两个多小时，吃一顿饭，正好折返回家，满满一天。距离再远，则需要过夜，极不方便。生产区域和采摘活动圈，考虑到需要付出体力劳动，则考虑在五公里甚至五华里半径以内，来回行走两三个小时，中间四五个小时的劳动时间。我们周边村寨和耕种的田土几乎都是按照这个半径距离安排，表面上是自然形成，实则是一种精心的科学布局。
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高坡人挑着漆黑木炭下到河边，时序已是隆冬，河谷整日吹拂遒劲寒风。高坡人不觉得冷，解衣敞开胸襟，行走如飞。衣黑如炭，脸黑如炭，炭黑如墨，一同在风中欢腾跳跃。
没有手艺的山民趁农闲，进山将倒塌的松树砍伐，滚下溪沟，锯断伐成整齐的柴火，趁天晴挑到河岸边，堆成金黄色小山。赶场天租一条船运下远口，卖给饭店或办事人家，换回冬衣盐米等家庭用度。
樵夫和卖炭翁话不多，整天埋头做事，里面实则暗藏高人。高坡樵夫中就出了这么一位高人，姓吴，名邦建，地柳村人氏，家贫，少年好学，假期时常砍柴卖换学费。他于松树柴挑上，搁置一书卷，路途歇息，常于路坎石礅上捧卷研读，不畏寒风，不惧凉意，得意出放声朗读，声震溪谷，旁若无人。乡邻惊异，引为高人。吴邦建后官至黔东南州人民政府州长，干事精明，作风强悍，时人称能。他同村族侄吴育化，少年聪慧，高考以天柱县第一名考入清华大学预科，分配至凯里电信局，后辞职闯深圳，入职华为公司升迁至总裁助理，驻欧洲市场部总代表。在华为工号34号，是少数高级执股员工，积财富巨万。或许开挂的人生自有其悲途，吴育化赴玉龙雪山旅游，因高原反应不幸仙逝。自离开坌处中学，我与这位学长素未谋面，每每与天柱学子谈及天柱中学成就，吴育化是一个绕不开的标杆，成为学子心中偶象。从我们起点开始的人生殊途来看，读书与平台对人生的高度具有决定意义。高坡读书人不多，优秀的读书人却不少，或许因为他们将读书视为摆脱贫困的唯一达道。从高坡延至高酿，在上世纪五六十年代，曾被称为文化区，仅中国作协会员就有七人，书画名家亦多，不得不称道高坡侗家人的聪慧与毅力。
物产丰富又出奇人的村寨，自带诱人光环。我走进千年神秘高坡，还是跟随寨子的龙灯队。分田下户后，粮食有了富足，人们也就有了闲心组织传统龙灯会。李氏龙灯会自成一家，以家族为单位组织青少年，在老年拳师指导下，练习手拳棍棒铁器。经一个冬天练习，我粗略习得几套把式，虽然不精，勉强可以登场亮相，于是跟随龙灯队走村串寨。龙灯会每到一个村寨，由寨佬会或家族会组织接待。先扛龙走家串户恭贺新年吉祥，扛龙宝者吟唱吉词敬语，谓之贺龙。之后按人头将龙灯客分派给各家各户。亲友将熟悉的人领走，其它人再分配。在杉木冲村，我和堂弟被一位中年妇女领回。她家人走客去了，家里只有母女俩。进家抹过热水脸，即架锅煮甜酒粑，是侗家第一道待客礼。吃过甜酒粑，我们出门观赏山里风光，站在廊头望昔时隔山可见的山领，风光秀美，幽远奇险。晚餐，主人以满满一锅大肉招待我们，不停地热情劝菜。夜深躺在楼上客房床上，堂弟拍着滚圆的肚皮说，我碗里堆满了，主人家还要不停的拈，太好意了，把我胀憨了。串过几座高坡村寨我们才知道，高坡人家倾其所有招待龙灯客。睡在木楼里，风拂纸窗，寒意袭人，床垫厚厚的稻草垫一床陈旧硬棉被，好在盖被还新，稍为柔软，两个少年挤在一起，勉强能够抵寒。走村串寨做木工活的父亲说，我最怕在别人家睡，被薄夜冷，容易着凉。在高坡走过一圈，方体会到父亲的难处。龙灯客在一个寨子只呆一夜，第二天一早贺过寨子，吃过早饭，便集中在寨脚一丘宽敞干田里，开始表演拳棒，观众围在田埂上。客人表演两套拳，主寨派出练过的拳手配合表演一套，客主同乐。表演到激情处，拳打得硬朗，喝彩声四起，声震山川。
第二年我上了初中，高坡一寨子有龙灯客回访，李氏寨佬会热情接待。我家也住进了一对父子龙灯客。少年和我一般大，生得机敏清秀，和我很合得来。当晚，我们便在楼上铺了厚厚的床，挤一起睡。农村合得来的朋友习惯打老庚，长期走动。我有和少年打老庚的心思，却不好意思说出口，想等第二天找机会说。早晨起晚了，刚吃过早饭，少年被叫去集中，准备表演拳术去了。直到多年后，我还在想，那个曾经和我挤过一床被子的少年，是否上了学，人生命运咋样？可惜，那个曾经和我投缘的少年，和其它的人与事一样，成为一道匆匆飘过眼前的风景，就那么永远地消失了。
在高坡走村串寨，父亲还有一个意外的收获。在一家给新屋上梁，父亲意外摔伤，治好后仍然时不时腰酸背疼，主人家慷慨拿出一颗多年的老虎牙，让父亲酒磨，喝下。隔天恢复如常。父亲感觉虎牙的好处，向主人家讨好，主人家不好拒绝，免为其难地将小小虎牙赠给父亲。此后，父亲每逢身体不适，就以虎牙磨酒喝，屡屡见效。我虽然不太相信虎牙有此神奇功效，更多倾向父亲的心理安慰作用。但是，曾经纵横高坡大森林霸主老虫，仅以一颗虎牙的形式存在，实在令人心痛。每每拿着这颗小小的虎牙磨酒，一种莫名的感伤情绪就在我心底弥漫开来，抑止不住。
我们和神秘高坡的关系尚不止于此。母亲从对河苗寨嫁过河来，我和弟妹民族一栏填报苗族。后来，姻缘际会，我家与高坡侗寨打上了亲家，三个弟媳都来自高坡。我家下一代除了女儿，侄辈都成了侗家人。从他们民族身份的改变，见证了高坡侗寨与河边苗家的血缘亲情，及相互之间的和谐关系。由此证明，在南部高原，民族并非一种血统，而是一种文化流变与习俗。