第一次古文运动是指唐代中期韩愈、柳宗元等人发起的一场以恢复先秦和汉代散文内容充实、长短自由、质朴流畅的传统，反对浮华文风的文学革新运动。他们所提倡的散文实际是一种新型的散文，既有所继承，又具有鲜明的个性特色和时代特点：自内容言，是明道载道，把散文引向政教之用，和当时的政治形势有密切的关系；自形式言，是由骈体而散体，是散文自身发展的一种要求。这是一场有目的、有理论主张、有广泛参与者并且有深远影响的文学革新。
古文运动基本纲领，就是文以载道，摈弃浮华辞藻和典故。