“土积而成山阜,水积而成江河。”是出自汉·桓宽《盐铁论·执务》的经曲语录。意思是土积得多便会成山,水积得多便成江河。此以积土成山、积水成河为喻，说明积少成多、凡事要从一点一滴做起的道理。
《盐铁论》是西汉时期的一本政论性散文集。由西汉桓宽所著。
在西汉昭帝始元六年（前81年）期间召开“盐铁会议”，以贤良文学为一方，以御史大夫桑弘羊为另一方，就盐铁专营、酒类专卖和平准均输等问题展开辩论。
桓宽根据当时的会议记录，并加上与会儒生朱子伯的介绍，将其整理改编，撰成《盐铁论》。第一篇至第四十一篇，记述了会议正式辩论的经过及双方的主要观点。第四十二篇至第五十九篇写会后双方对匈奴的外交策略、法制等问题的争论要点。最后一篇是后序。
管仲是创立盐铁专卖制度的鼻祖。
距今2700年前的春秋时期,管仲任齐相,为齐桓公扩展财源,提出了“官山海”的垄断集中的经济政策,主要是指盐铁官营。《管子・海王》对推行此制度的好处与办法做了详细的记载：
“桓公问于管子曰:吾欲藉于台雉何如?管子对曰:此毁成也。吾欲藉于树木?管子对曰:此伐生也。吾欲藉于六畜?管子对曰:此杀生也。吾欲藉于人何如?管子对曰:此隐情也。桓公曰：然则吾何以为国?管子对曰:唯官山海为可耳。”
所谓“隐情”,就是“离情”。要征人头税,人民就会离心离德,流浪逃亡,有的竟变成大富户的农奴、佣工。这是不可取的。唯一可行的办法就是“官山海”,把山海资源收归国有,实行盐铁专卖。
管子曰:
“海王之国,谨正盐荚。”
就是造好卖盐的户口册子,将税寓于价。计口卖盐的大致情况。
《管子・海王》中记载：
“十口之家,十人食盐百口之家,百人食盐。终月,大男食盐五升少半,大女食盐三升少半,吾子食盐二升少半”。
如果每升盐提价二钱出售,则国家每月可得六千万钱的税利,相当于上百万人头税两倍的收入。
就铁专卖来说,也采取计口征税的办法。
铁制工具人人需要,
“一女必有一针一刀,若其事立;耕者必有一耒一耜铫,若其事立;行服连轺辇者必有一斤一锯一锥一凿”。
如若一针提价一钱,则三十针为三十钱,相当于一人应缴之税。全国也不会少于人头税的总数。
总之,实行盐铁官营,不但税额多,且被征税之人不知道,不致引起“嚣号”,以示反对。
管子还对国人煮盐的时间作了周到安排,即从十月到正月,共四个月。国人煮盐后就是春季,官府将征集国人之盐,“阳春农事方作”出卖,《管子・地数》中记载：
“令民毋得筑垣墙,毋得缮冢墓;大夫毋得治官室,毋得立台榭；北海之众,毋得聚庸而煮盐；然盐之贾必四什倍”。
关于管仲在齐推行的盐业专卖,有的学者认为是“以民制为主,官制为辅”,有的学者认为“盐的生产是官民并制,官煮时禁止民煮”。其实,管仲的盐专卖是民产,官府统一收购,进行运销。
管子将铁租给民制,既收税,又将其铁制品收购、统一运销。这与盐的官营相同。
上面列举的种种原始史料,足以说明管仲推行的盐专卖是民制。有的学者对管仲所推行的盐铁政策之所以坚持说是“官民并制”、“官煮时禁止民制”,其原因是对《管子・轻重甲》的“齐有渠展之盐,请君伐菹薪,煮沸火为盐”句有不同理解。认为“君伐菹薪”是官煮,这是断章取义!因为关键的一句抽掉了,即“正而积之”。“正”者征也,政府征取民制之盐在阳春时配卖给人民。这恰恰是民制官购的最好例证。
管仲虽然推行盐业民制,但对成盐实行官购官销。
总结：在这种经济思想指导下,齐国每年获得了大利。一般年产量达36000钟,齐国都城临淄也逐渐形成有7多户的商业城市。由于扩大了财政收入,使齐国能一匡天下,成为“五霸”之首。所以,我们说,管仲是盐铁专卖制度的鼻祖,对后世生了极为深刻的影响。
六万多字
《盐铁论》共六万多字。《盐铁论》是西汉桓宽根据著名的“盐铁会议”记录整理撰写的重要史书，文学体裁为对话体。书中记述了当时对汉昭帝时期的政治、经济、军事、外交、文化的一场大辩论。
《盐铁论》是中国古代战国时期人物吕不韦所著的一部政治经济学典籍。该书提出了许多有关国家管理和经济发展的理论，其利弊如下：
利:
1. 对于当时的国家来说，《盐铁论》中的"盐铁官营"制度提供了一个稳定的财政来源，能够为国家经济发展提供可靠资金保障。
2. 《盐铁论》中强调过统一征收盐铁税可以减轻百姓赋税的负担，从而改善民生，促进社会稳定。
3. 《盐铁论》认为，国家的经济实力与军事实力息息相关。只有当国家经济良好并且富足时，国家才能建立强大的军队，在战争中取得胜利。
弊:
1. 《盐铁论》的盐铁专卖制度，对商业自由和私人产权形成严重限制，并使得朝廷控制商业活动。
2. 中央集权化和“盐铁官营”思想被加强，降低了地方文化、商业和行政的自治权利，导致国家经济和地方自治发生不利影响。
3. "盐铁营"的实质是官僚资本主义，强化了官员的统治力量，扼杀了市场竞争和民间创新的潜力。
综上所述，《盐铁论》在其时代被认为是一部重要的政治经济学著作，提供了许多收入与税收制度的新思路。但同时，它也带来一些社会经济问题，即抑制商业自由、弱化地方自治、金权政治、弱化社会创造性。
四库全书版本最好。
《盐铁论》是西汉桓宽根据著名的“盐铁会议”记录整理撰写的重要史书，文学体裁为对话体。书中记述了当时对汉昭帝时期的政治、经济、军事、外交、文化的一场大辩论。
盐铁论的涂桢刊本是较好的版本。
涂桢刊本是较好的版本，现代的参考 版本有郭沫若的《盐铁论读本》和王利器的《盐铁论校注》。
盐铁论的核心思想主就是把本来属于民间的盐铁业收归国有，由国家专营，同时兼有均输、平准、改革币制等经济措施。也就是国家在全国各地统一征购和运输货物。这样一整套政策搭配实施下来，国库就会获利良多。
《盐铁论》是西汉桓宽根据著名的“盐铁会议”记录整理撰写的重要史书，文学体裁为对话体。书中记述了当时对汉昭帝时期的政治、经济、军事、外交、文化的一场大辩论。
盐铁论争论的核心是桑弘羊之首倡导的国营垄断和自由经济之争论，为当今的中国很有借鉴作用。
盐铁会议上，贤良、文学在辩论中所阐述的当时的儒家经济思想，经过《盐铁论》的“推衍”，更为全面系统，形成中国封建社会中占统治地位的经济思想。《盐铁论》的作者桓宽，服膺儒家思想，在政治上站在反对桑弘羊的立场，但他把盐铁会议辩论双方的思想、言论比较忠实地整理出来，因而使《盐铁论》这部著作，不仅保存了西汉中期较丰富的经济史料，也把桑弘羊这一封建社会杰出理财家的概略生平、思想和言论相当完整地保留了下来，成为研究中国经济思想史、特别是西汉经济思想史的一部重要著作。
《盐铁论》作者桓宽
那么我们今天为什么要读《盐铁论》，它的意义又在哪里
首先，这是一部全方位反映西汉王朝经济政治文化，戍边屯田方略，对外政策，意识形态，民生需求等场景式的大讨论，大辩论，是决定帝国经济走向的深层次会议记录。不仅具有重要的历史意义，而且具有很强的现实意义。
其次，这是汉代国家体制的一次检验。把全国60多位贤良文学请来征求意见，这是民主，最后由中央政府决策，这叫集中。合起来就是民主集中制。国家可以集中力量办大事，这是手段，也是制度。所以体制自信，道路自信，在历史上是可以追溯的。
第三，这是一次主张市场经济和主张计划经济的一场大对决。是市场多一点，还是计划多一点，各有各的诉求。站在国家全局的高度看问题，和站在点面局部看问题，起点和落脚点是不在一个层面上的。虽然表面看公说公有理婆说婆有理，但是我们在读的时候不要被语言华丽所迷惑，一定要透过现象看本质。
桑弘羊定制的国家货币
第四，这是一次意识形态工作者和执政决策实际工作者的论战，意识形态工作者虽然站位很高，立意也不错，但免不了夸夸其谈，不切实际。做实际工作的人（御史大夫桑弘羊）出言有据，说话不仅在理，更注重帝国的实际，体现出唯物主义的态度。
第五，这是一部可读性很强的文化著作。我们常说唐诗宋词汉文章，《盐铁论》就体现得很充分。不仅具有汉赋的特点，更具有白话文的元素，语言朗朗上口，逻辑性强，辩论性强，说理很充分。