先秦散文分为两种，历史散文和诸子散文。
前者包括《左传》《国语》《战国策》等历史
诸子散文指的是战国时期各个学派的著作，反映着不同学派的思想倾向、政治主张和哲学观点。春秋战国时期，“百家竞作，九流并起。”各种思想流派的代表人物纷纷著书立说，宣传自己的社会政治主张。诸子的文章，各具风采。在这一时期比较重要的有儒、法、道、墨四家。
先秦诸子散文属于散文。
春秋战国时期是中国古代散文蓬勃发展的阶段，出现了许多优秀的散文著作，这就是中国文学史上的先秦散文。先秦散文分为两种，历史散文和诸子散文。前者包括《左传》、《国语》、《战国策》等历史著作；后者是儒、墨、道、法等学派的文章，其中如《论语》 《墨子》《孟子》等，是孔丘、墨翟、孟轲的弟子对其师言行的记录，《庄子》《荀子》《韩非子》 等则为本人的著作。
《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等
秦时期诸子散文的发展，大致可以分为三个时期。
第一期是春秋末期和战国初期，主要著作先有《论语》，后有《老子》、《墨子》。《论语》是孔子的弟子及其再传弟子编辑而成的，关于孔子及其弟子的一本语录体散文。《老子》又称《道德经》，一般认为是春秋时期李耳的著作。
第二期是战国中期，语录体仍旧通行，但它们已不像《论语》那样只是后学的追录，而是一个学派师徒们的集体著作。所记的也不限于单人的语录，而普遍采用对话的形式。主要著作有《孟子》、《庄子》等。主要特点是词藻丰富，说理畅达，行文多有寓言和比喻。《孟子》以对话为主，富于雄辩，议论酣畅，气势磅礴。《庄子》说理论证，文笔纵横恣肆，想象丰富奇特，大量运用寓言，对后世的浪漫主义有很大的影响。
第三期是战国后期，则完全摆脱了语录体，成为专题论著。它们已经不是一个学派的集体著述，而是学者个人的论文集；不是以驳论为主，而是以正面论说为主。这是百家争鸣不断深入的结果。主要著作有《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等。主要特点是论证严密、鞭辟入里。《荀子》行文条分缕析，反复设喻，反复论证，务求理尽义达。《韩非子》行文犀利峻拔，剖析入微，善于运用浅近的寓言来说明抽象的道理，具有较强的论辩性。它们都对我国汉魏以来的哲理散文，产生过深远的影响。
诸子散文是战国时期各个学派的著作，反映着不同学派的思想倾向、政治主张和哲学观点。如《孟子》《荀子》《道德经》《庄子》《韩非子》《吕氏春秋》等。
历史散文则以记述历史事件的演化过程为主，实地记载真实的历史事件，最早的历史散文是《尚书》，其它诸如《春秋》《国语》《左传》等。
在以孔孟为代表的儒家看来，依于仁者的君子，深知仁德的基础在于良心，在于真诚恻怛之心，有此心就能生此德，而行此德就能保存此心。此间的逻辑关系被孟子清晰地揭示。“君子之所以异于人者，以其存心也。以仁存心”，此之谓也。
明君子的自爱。大家知道，“仁”德在儒家那里是具有丰富内涵的，而君子正是在多个层面去依仁而行事。儒家仁爱思想完全是靠君子这一特殊主体来落实和推行的。“君子去仁，恶乎成名”（《论语·里仁》），“君子亦仁而已矣”（《孟子·告子下》），此之谓也。“仁，亲也”（《说文解字》）。
亲者所表示的正乃是“爱”也。对对象的亲近、亲热、亲切、亲和、亲密等无一不是“爱”的具体表现。“亲爱”“仁爱”是也。在确立了仁德的主旨及其精神在于爱以后，当要懂得这一爱的多层次性。
换句话说，儒家的仁爱思想是包含丰富的爱的内涵的。至少包括自爱、爱人、爱物。当然爱人又分爱亲人和爱人民。由此可见，自爱是儒家仁爱思想首先要讨论的问题，而君子又承担了这一首要任务。
《荀子》记载了孔子对“仁”的三种境界评价的内容。《荀子-子道》篇说：“子曰：‘由！知者若何仁者若何’，子路对曰：‘知者使人知己，仁者使人爱己’，子曰：‘可谓士矣’。子贡入，子曰：‘赐！子曰：‘由！知者若何仁者若何’，子贡对曰：‘知者知人，仁者爱人’。子曰：‘可谓士君子矣’。颜渊入，子曰：‘回！知者若何仁者若何’，颜渊对曰：‘知者自知，仁者自爱’。子曰：‘可谓明君子矣’”。
使人爱己，仁者爱人，仁者自爱，是孔子三位学生对仁的不同理解，而孔子最后肯定了颜渊的“仁者自爱”答案，并认为如此就可称为“明君子”。孔子赞赏颜回的观点，表明仁的本质内涵应首先在于“自爱”。汉代的杨雄说：“人必其自爱也，而后人爱诸；人必其自敬也，而后人敬诸。自爱，仁之至也；自敬，礼之至也。未有不自爱而人爱敬之者也。”（《法言-君子》）
张载更提出“以爱己之心爱人则尽仁”的思想。而如何准确理解“自爱”这一概念的内涵及其意义则又是理解儒家仁爱思想的关键之所在。
自爱就是自觉，自律，自立，自达，自尊，自强，自省，自反。所谓“自觉”，就是自己醒悟，自己明白，自己懂得，自己清楚，自己意识，自己认识。就是自觉到人是宇宙的精华，是“几希”（良心）的拥有者。人“亦且有义，故最为天下贵也”（荀子语），“人之所以异于禽兽者几希”（孟子语），此之谓也；所谓“自律”就是做到自己约束自己，自己端正自己，一切以礼行事，“克己复礼，天下归仁焉”（孔子语），此之谓也。
孟子更明确指出：“吾未闻枉己而正人者也，况辱己以正天下者乎！”（《孟子·万章上》），意思是说，我从来没有听到过，自己做的不正确，但却匡正别人，更何况是辱没自己，来匡正天下呢所谓自立，自达，具体是立于礼，达于德，然后建功立业，成就事业。也就是说，自立自达首先和最重要的当是道德的挺立和建立；所谓自尊，就是使自己要有尊严的生活，要使别人尊重你，你自己首先要尊重自己，按照君子的标准去做人行事，有人格，有情操；所谓自强就是积极有为，坚持信念，不言放弃。
孟子正是将人的自强与居仁由义紧密联系起来的。他说：“自弃者，不可与有为也……吾身不能居仁由义，谓之自弃也”（《孟子·离娄上》）；所谓“自省”“自反”，就是要在行有不得的情况下，首先从自身处找原因，而不是怨天尤人。孟子说：“仁者如射：射者正己而后发，发而不中，不怨胜己者，反求诸己而已矣”（《孟子·公孙丑上》）。
意思是说，实行仁义的人好比射箭的人，射箭的人先要端正姿势然后开弓，射箭出去没有射中目标，不埋怨胜过自己的人，而反过来审察自己的不足罢了。孔孟都喜欢用“射”做例子，以此比喻和强调“自省”“自反”的重要性。
总之，儒家所谓的“自爱”其实质是强调一系列的“内圣”过程和功夫，是一整套的“为己之学”过程和功夫。通俗的说，所谓的“自爱”就是一系列的“修身”“修己”的功夫论。
如此的“自爱”当然地与“自私自利”毫不相干了，非但不是一回事，相反还是超越，甚而是反对自私自利行径的。真正懂得自爱的人，一定是有修养的人，所以，一定不是自私自利的人。
先秦有诸子百家，儒家，墨家，道家，法家等。那么孔子，孟子，老子，庄子荀子等写作的文章，统称为先秦诸子散文。
《劝学》是战国时期思想家、文学家荀子创作的一篇论说文（也可以归为历史散文），是《荀子》一书的首篇。
这篇文章分别从学习的重要性、学习的态度以及学习的内容和方法等方面，全面而深刻地论说了有关学习的问题，较为系统地体现了荀子的教育思想。全文可分四段，第一段阐明学习的重要性，第二段说明正确的学习态度，第三段论述学习的内容和途径，第四段阐述学习的最终归宿。文章语言精练，设喻贴切，说理深入，结构严谨，代表了先秦论说文成熟阶段的水平。
诸子散文的主要特点：
诸子散文中，首推儒家的《论语》、《孟子》、《荀子》；道家的《老子》、《庄子》；法家的《韩非子》；墨家的《墨子》，各具特色，下面分别略作介绍。
《论语》一书颇具哲理，虽然行文质朴简练，自然无华，但非常耐人寻味。比如：“岁寒然后知松柏之后凋也”，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”，“是可忍，孰不可忍”，“学而不思则罔，思而不学则殆”等等都是广为流传的妙语。
《孟子》是继《论语》后的另一部重要的儒家经典。从散文的角度而言，《孟子》的主要特点在于文笔雄健，铿锵有力，以气势见长。比如《离娄上》“夫人必自侮然后人侮之”一段，又如《告子下》论“天将降大任于是人也”一节，都一气呵成，读之几乎令人无喘息之机。
《荀子》为文的特点，在于“雄浑”。其学问渊博精深，所以行文气魄宏大雄浑，有包容诸家的气概。比如《劝学篇》，提出了“青取之于蓝而青于蓝”的见解，强调了“学不可以已”，总结了治学经验，为后世传诵效法。在《富国》、《王霸》篇中，纵横于古今，引述历代兴亡鉴辙。而《天论》篇，则探微抉隐，极宇宙之玄奥，昌言“天道有常”之旨。文章气势雄浑，为其他诸子所不及。
《老子》一书为道家鼻祖，旨义深邃玄奥。从散文的特点来说，它堪称“清远”二字。比如“有物混成，先天地生”、“人法地，地法天，天法道，道法自然”，又如“小国寡民”、“甘其食，美其服，乐其俗，安其居，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”，文笔简净，声韵优美。《老子》主要内容不是文学作品，但它为文的这种清远风格，追随者还是不乏其人的。
先秦诸子之中，就文学角度而言，最有影响的是《庄子》。陆德明《序录》曰：“庄生宏才命世，辞趣华深，正言若反，故莫能畅其弘致。”它行文的主要特点在于“恣肆”。读《逍遥游》，小到杯水芥舟，大至“其翼若垂天之云”的鲲鹏；从“朝菌不知晦朔”的“小年”，到“八千岁”为春秋的“大年”，随思信笔，纵横恣肆。又如《外物篇》写“任公子为大钩巨缁，五十牛害以为饵，蹲乎会稽，投竿东海”，也极尽想象之能事。鲁迅先生称：“其文则汪洋辟阖，仪态万方。”
《韩非子》文章的主要特点是“峻削”。分析精辟入理，严峻峭拔，读之颇有刻骨铭心之感。比如《亡征》篇中，从开卷第一句“凡人之国小而家大，权轻而臣重者可亡也”，如此而下，一连四十余个“可亡也”，条分缕析，步步深入地罗列了各种亡国之征，好像连天波涛，一浪接一浪地扑面而来。又如《说难》、《备内》两篇中，细致入微地剖析了各种权术，淋漓尽致地撕去了“仁义”的遮羞布，赤裸裸地把社会的隐私公诸于光天化日之下!至于《显学》、《五蠹》为文的深刻严密，已是大家再熟悉不过的了。
《墨子》为文的主要特点是“质朴”。比如《非攻》篇，以“入人园圃，窃其桃李，众闻则非之”开始，平铺直叙，通过层层推理，说明攻战之不义，强调了“非攻”的主张。又如在《公输》篇中，从以千金聘公输盘杀人而公输拒之说起，论证了公输的自相矛盾。而《兼爱》篇则论述了欲治天下，必“不可以不劝爱人”的道理。文章说理明白，绝无丽辞铺陈。
以上是先秦诸子各派散文的主要特点，而它们的共同特点还有逻辑精密、富于论辩性等等。
吕氏春秋是诸子散文。
《吕氏春秋》，又称《吕览》，是在秦国相邦吕不韦的主持下，[1]集合门客们编撰的一部杂家名著。成书于秦始皇统一中国前夕。此书以“道家学说”为主干，以名家、法家、儒家、墨家、农家、兵家、阴阳家思想学说为素材，熔诸子百家学说于一炉，闪烁着博大精深的智慧之光。