虐待狂究其根源，常常是出于愤怒。这种愤怒来自于童年所受的心灵创伤，而且直到今天仍然不见消退。他想伤害别人--一般是他所爱的人，或者想激起她的反应。在清醒状态下，大多数人不会有暴虐行为，但在梦境中，被压抑的欲望就会脱缰而出。
梦者是否在梦中表现出暴虐狂，或者梦到另一个人对他施虐，这些都很重要。在梦里，其他的人物形象常常体现着梦者的某一部分性格，因此在这种情况下他必须想一想，是否会有意或无意地使自己遭受痛苦。或许梦者想为自己假想的违法行为惩罚自己，梦到虐待行为就是惩罚的方式。梦中的虐待狂也可能暗示着清醒状态下的受虐天性。
在精神层面上，虐待狂象征着被误导的生命力。