夫志当存¹高远，慕先贤，绝情欲，弃凝滞(zhì)²，使庶(shù)几之志³，揭然⁴有所存，恻(cè)然⁵有所感；忍屈伸，去细碎⁶，广咨问，除嫌吝(lìn)⁷，虽有淹留⁸，何损于美趣，何患于不济⁹。若志不强毅¹⁰，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏¹¹于凡庸，不免于下流¹²矣！
一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，去掉郁结在胸中的俗念，使几乎接近圣贤的那种高尚志向，在你身上明白地体现出来，使你内心震动、心领神会。要能够适应顺利、曲折等不同境遇的考验，摆脱琐碎事务和感情的纠缠，广泛地向人请教，根除自己怨天尤人的情绪。做到这些以后，即使也有可能在事业上暂时停步不前，但哪会损毁自己高尚的情趣，又何必担心事业会不成功呢！如果志向不坚毅，思想境界不开阔，沉溺于世俗私情，碌碌无为，永远混杂在平庸的人群之后，就会难免沦落到下流社会，成为没有教养，没有出息的人。
¹存：怀有，怀着。²凝滞：心思局限于某个范围；拘泥。³庶几之志：接近或近似于先贤的志向。⁴揭然：高举的样子。⁵恻然：恳切的样子。⁶细碎：琐碎的杂念。⁷嫌吝：怨恨耻辱。⁸淹留：滞留；停留。⁹济：成功，实现。¹⁰强毅：坚强果断。¹¹窜伏：逃避，藏匿。¹²下流：比喻低下的地位。
《诫外甥书》创作背景