楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。
对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
楚子¹伐陆浑(hún)之戎²，遂至于雒(luò)³，观兵⁴于周疆⁵。定王⁶使王孙满劳⁷楚子。楚子问鼎(dǐng)之大小轻重焉。
楚王攻打陆浑戎人，于是到了雒水，在周朝边境上炫耀武力。周定王派王孙满慰劳楚王。楚王问到周王室的九鼎的大小轻重。
王孙满：周大夫，周共王的玄孙。对：回答。¹楚子：楚庄王，公元前613年至前591年在位。²陆浑之戎：古戎人的一支。也叫允姓之戎。原在秦晋的西北，春秋时，被秦晋诱迫，迁到伊川（今河南伊河流域），周景王二十年（公元前525年）为晋所并。³雒：指雒水，今作洛水。发源于陕西，经河南流入黄河。⁴观兵：检阅军队以显示军威。⁵疆：边境。⁶定王：襄王的孙子，名瑜，周朝第二十一位王，公元前606年至前586年在位。⁷劳：慰劳。
对曰：“在德不在鼎¹。昔夏之方有德也，远方图²物，贡³金⁴九牧⁵，铸鼎象物⁶，百物⁷而为之备⁸，使民知神奸⁹。故民入川泽山林，不逢不若¹⁰。螭(chī)魅(mèi)¹¹罔(wǎng)两(liǎng)¹²，莫能逢之。用¹³能协¹⁴于上下，以承天休¹⁵。桀(jié)有昏德¹⁶，鼎迁于商，载祀(sì)¹⁷六百。商纣(zhòu)暴虐(nüè)，鼎迁于周。德之休明¹⁸，虽小，重也。其奸回¹⁹昏乱，虽大，轻也。天祚(zuò)²⁰明德²¹，有所厎(dǐ)止²²。成王²³定鼎²⁴于郏(jiá)鄏(rǔ)²⁵，卜世²⁶三十，卜年²⁷七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
王孙满回答说：“统治天下在于道德，不在于鼎。从前夏朝正在实行德政的时候，远方各地把各种奇异东西都画成图象，九州贡献出金属，铸成九鼎，把画下来的各种东西的图象铸在鼎上，鼎上面有各种东西的图象，教人民知道神物和怪异。所以人民进入川泽山林，不会碰到对自己不利的东西。螭魅罔两这些妖怪都不会遇到。因此能够上下和协，受到上天的保佑。夏桀昏乱，鼎迁到商朝，前后六百年。商纣暴虐，鼎又迁到周朝。天子德行美善光明，鼎即使小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎即使大，也是轻的。上天赐福给有美德的人，是有一定极限的。成王把九鼎放在郏鄏，曾经占卜过，可以传世三十代，享国七百年，这是上天所命令的。今天周朝的德行虽然衰减了，可天命还没有改变。九鼎的轻重，是不能问的。
¹鼎：即九鼎。相传夏禹收九牧所贡金铸成九个大鼎，象征九州，三代时奉为传国之宝，也是王权的象征。楚庄王问鼎的大小轻重，反映他对王权的觊觎。²图：画。³贡：把物品进献给天子。⁴金：指青铜。⁵九牧：即九州。传说古代把天下分为九州，州的长官叫牧。贡金九牧，是“九牧贡金”的倒装，犹言天下贡金。⁶铸鼎象物：用九州的贡金铸成鼎，把画下来的各种东西的图象铸在鼎上。⁷百物；万物。⁸备：具备。⁹神奸：鬼神怪异之物。¹⁰不逢不若：不会遇到不顺的东西。逢，遇。若，顺，顺从。¹¹螭魅：也作“魑魅”。传说山林里能害人的妖怪。¹²罔两：传说中河川里的精怪。¹³用：因。¹⁴协：和协。¹⁵休：荫庇，保佑。¹⁶昏德：昏乱的行为。¹⁷祀：年。与“载”同义。¹⁸德之休明：犹言德若休明。休明，美善光明。¹⁹奸回：奸恶邪僻。²⁰祚：赐福，保佑。²¹明德：美德。这里指明德的人。²²止：限度，极限。²³成王：周成王。²⁴定鼎：定都。九鼎为古代传国的重器，王都所在，即鼎之所在。²⁵郏鄏：地名。周王城所在，在今河南洛阳市西。²⁶卜世：谓预卜周朝能传至几代。卜，占卜。古人用火灼龟甲，根据灼开的裂纹来预测未来吉凶。世，父子相继为一世。²⁷卜年：谓所得之年。
《王孙满对楚子》创作背景