沧州南一寺临河干，山门圮于河，二石兽并沉焉。阅十余岁，僧募金重修，求二石兽于水中，竟不可得，以为顺流下矣。棹数小舟，曳铁钯，寻十余里无迹。
一讲学家设帐寺中，闻之笑曰：“尔辈不能究物理。是非木杮，岂能为暴涨携之去？乃石性坚重，沙性松浮，湮于沙上，渐沉渐深耳。沿河求之，不亦颠乎？”众服为确论。
一老河兵闻之，又笑曰：“凡河中失石，当求之于上流。盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷坎穴中。如是再啮，石又再转。转转不已，遂反溯流逆上矣。求之下流，固颠；求之地中，不更颠乎？”如其言，果得于数里外。然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆断欤？
沧州南¹一寺临²河干(gān)³，山门圮(pǐ)⁴于河，二石兽并沉焉(yān)⁵。阅⁶十余岁⁷，僧募(mù)金重修，求⁸二石兽于水中，竟⁹不可得，以为顺流下矣。棹(zhào)¹⁰数小舟，曳(yè)¹¹铁钯(pá)¹²，寻十余里无迹。
沧州的南面有一座靠近河岸的寺庙，寺庙的大门倒塌在了河里，门前的两只石兽也一起沉没在此河中。过了十多年，僧人们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两只石兽，到底还是没找到，僧人们认为石兽顺着水流流到下游了。于是划着几只小船，拖着铁钯，向下游寻找了十多里，没有找到石兽的踪迹。
¹沧州南：沧州，地名，今河北省沧县。南，南部。²临：靠近，也有“面对”之意。³河干：河岸。干，岸。⁴圮：倒塌。⁵沉焉：沉没在这条河里。焉，兼词，于此，在那里。⁶阅：经过，经历。⁷十余岁：十多年。岁：年。⁸求：寻找。⁹竟：终了，最后。¹⁰棹：名词作动词，划（船）。¹¹曳：拖。¹²铁钯：农具，用于除草、平土。 钯，通“耙”。
一讲学家¹设帐²寺中，闻之笑曰：“尔辈不能究物理³。是非木杮(fèi)⁴，岂能⁵为⁶暴涨⁷携之去？乃石性坚重，沙性松浮，湮(yān)⁸于沙上，渐沉渐深耳。沿河求之，不亦颠⁹乎？”众服为确论¹⁰。
一位讲学家在寺庙中教书，听说了这件事笑着说：“你们这些人不能推究事物的道理。这不是木片，怎么能被暴涨的洪水带走呢？石头的特点坚硬沉重，泥沙的特点松软浮动，石兽埋没在沙里，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是颠倒了吗？”大家信服，认为是正确的言论。
¹讲学家：讲学先生，以向生徒传授“儒学”为生的人。²设帐：设馆教书。³尔辈不能究物理：你们这些人不能探求事物的道理。尔辈，你们这些人。究，研究、探求。物理，事物的道理、规律。⁴是非木杮：这不是木片。是，这。杮，削下来的木片。⁵岂能：怎么能。⁶为：被。⁷暴涨：洪水。暴，突然（急、大）。⁸湮：埋没。⁹颠：颠倒。¹⁰众服为确论：大家很信服，认为是正确的言论 。为：认为是。
一老河兵¹闻之，又笑曰：“凡河中失石，当求之于上流。盖²石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮(niè)³沙为坎穴⁴，渐激渐深，至石之半，石必倒(dǎo)掷(zhì)⁵坎穴中。如是⁶再啮，石又再转。转转不已⁷，遂⁸反溯(sù)流⁹逆上矣。求之下流，固¹⁰颠；求之地中，不更颠乎？”
一位老河兵听说了讲学家的观点，又笑着说：“凡是落入河中的石头，都应当在河的上游寻找它。正因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，水流不能冲走石头，水流反冲的力量，一定在石头下面迎水的地方侵蚀沙子形成坑洞，越激越深，当坑洞延伸到石头底部的一半时，石头必定倾倒在坑洞中。像这样再冲刷，石头又会再次转动。像这样不停地转动，于是反而逆流朝相反方向到上游去了。到河的下游寻找石兽，本来就显得很荒唐；在石兽沉没的地方寻找它们，不是显得更荒唐了吗？”。
¹河兵：巡河、护河的士兵。²盖：因为。³啮：咬，这里是侵蚀、冲刷的意思。⁴坎穴：坑洞。⁵倒掷：倾倒。⁶如是：像这样。⁷不已：不停止。已：停止。⁸遂：于是。⁹溯流：逆流。¹⁰固：固然。
如¹其言，果得于数里外。然²则³天下之事，但⁴知其一，不知其二者多矣，可据理臆(yì)断⁵欤(yú)⁶？
结果依照他的话去寻找，果然在上游的几里外寻到了石兽。既然这样，那么天下的事，只知道表面现象，不知道根本道理的情况有很多，难道可以根据某个道理就主观判断吗？
¹如：依照，按照。²然：既然这样。³则：那么。⁴但：只，仅仅。⁵据理臆断：根据某个道理就主观判断。臆断，主观地判断。⁶欤：表反问的句末语气词，译为“呢”。
参考资料：
一、通假字
不亦颠乎（颠：通“癫”，疯狂。）
二、古今异义
1、干
古义：岸边。今义：做。
2、耳：
古义：罢了。今义：五官之一，用来听声音。
3、物理：
古义：事物的道理，规律。今义：一种学科。
4、并：
古义：一起 。今义：并列。
5、阅：
古义：经历。 今义：阅读。
6、是：
代词 ，此，这。今义：表示判断（多指正确，但并不完全是）。
7、但：
古义：但，只。 今义：表示转折，但是，却。
8、求：
古义：寻找。今义：请求、要求、追求。
9、已：
古义：停止。今义：已经。
10、如：
古义：像这样。今义：如果
11、盖：
古义：大概。今义：有遮蔽作用的东西;由上往下覆。
三、一词多义
1、为：
岂能为暴涨携之去 （为：介词“被”）
必于石下迎水处啮沙为坎穴 （为：动词“成为”）
众服为确论 （为：动词“认为是”或“是”）
2、重：
僧募金重修 （重：读chóng，重新）
乃石性坚重 （重：读zhòng，分量较大，与“轻”相对）
四、词类活用
棹数小舟（棹： 名词作动词，划(船)）
岂能为暴涨携之去（暴涨：动词用为名词，洪水）
《河中石兽》创作背景
纪昀晚年，也即公元1789年（乾隆五十四年）到公元1798年（嘉庆三年）期间，开始收集民间狐鬼神怪故事，包括不少关于考据的文字，整理并写成了《阅微草堂笔记》，此文即是其中的一篇。