首先 ， 最基本的区别是：小说是通过对形象的刻画来反映现实生活，散文事通过写人叙事、描景、状语来抒发作者的思想感情；
其次，取材上有区别：小说是以现实生活中的人和事为原型，经过加工、足够出来的文学作品，散文要求抒发作者真情实感；
再次，对人物形象的处理有区别：小说人物形象是文章中心，有细致入微的形象描写，散文对人物是简单勾勒，不突出形象的完整和典型性；
第四，小说没有作者大量的直抒胸臆的句子，散文一般都有；
第五，小说篇幅长，有的长达数百万字，散文简短。
1、散文重在抒情，小说主要是叙事；
2、散文一般比较真实，小说多数是虚构；
3、散文以第一人称为多，小说多种人称均有；
4、小说有较完整的故事情节，重在刻画人物形象，而散文没有这么突出。散文是与诗歌、小说、戏剧并称的一种文学体裁，指不讲究韵律的散体文章，包括杂文、随笔、游记等。是最自由的文体，不讲究音韵，不讲究排比，没有任何的束缚及限制，也是中国最早出现的行文体例。通常一篇散文具有一个或多个中心思想，以抒情、记叙、论理等方式表达。小说是文学体裁四分法中的一大样式。它是通过塑造人物、叙述故事、描写环境来反映生活、表达思想的一种文学体裁。
一、概述
小说和散文是人们接触比较多的文体，有很多人有时读到一些文章后搞不清楚是小说还是散文，其实，正是因为小说和散文有相通的地方，所以有时才会有人搞不清楚。那么，小说和散文到底有哪些相通和不同的地方呢
先从以下几个方面来说：
小说的分类就不说了，关于小说的主要特征：
1、必须细致地塑造人物形象，2、必须有完整的故事情节，3、必须给出具体的时代背景和生活环境。
关于散文的主要特征：除了诗歌，小说，戏剧，其他的文章差不多都可以称为散文，这是人们广义上的理解，也可以说是大众式的理解。而狭义上的理解就有抒情和记叙散文两类，也有人在叙事散文中又分纪实散文，与报告文学和杂文可以并列。
散文的特征主要有以下几点：
1、直接表现作者强烈的主观感受，根据主观感受的需要选择人物的一些活动和生活事件的某些镜头进行描述。
2、紧紧围绕主题，广阔而灵活地选用生活侧面，一篇文章中可以古往今来，展开充分的联想，抒发感情表现主题。
3、语言优美，胜过推敲，达到一定的美学境界。
二、区别与比较
区别与比较可以从以下几个方面来进行。
（一）人物和对话；
人物：
1、真实与虚构。大家知道，小说和散文里面都会有人物，但不同的是，小说里的人物可以是真实的也可以是假的即虚构的，而散文里的人物通常只会是真的，不存在虚构的问题，所以人们对散文更容易产生共鸣。
2、具体与散落。长篇小说就不必说了，一个短篇小说至少会有1-2个人物甚至更多，一般来说也会有姓名（不排除有的短篇只用你我他之类的代词）而散文表现比较散落，与它表现情感的真实性相比较，散文在人物这个方面可以始终不出现具体的姓名和形象，甚至可以若有若无，让你读者自己去感觉。而小说肯定不能这样，小说这样就是一种不成功的表现。因为小说就是要让人一读就能看到一个清清楚楚活灵活现的人站在面前，有时甚至以为就是自己，所以有些小说改成电影时总要强调一句：本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。这就是防止别人误认为写的是自己。这就是小说非常鲜明的地方。说到这里，有些人会有点糊涂，不是说小说是虚构的吗怎么现在又说得这么真实呢区别就在这里，既是虚构，又要虚构的像真的一样，这有点像撒谎，骗人，让人上了当就成功了，小说呢，虽是虚构，你虚构得让人掉眼泪了，就肯定成功了。这个比喻不是很恰当，但有点那么回事。散文呢，既是真实的，又不强调具体，比如出生地点，时间，家庭来龙去脉等等，都可以不涉及，只要有个真实的影子在你心中就行了。（举例）
3、时间与空间。小说里的人物一般来说就是生活在作品交待的时间和环境里，不管是过去现在还是将来。而且互相总是有某种关联，而散文里的人物与文章当时的时间和环境可以相隔非常遥远，可以用一个词来形容，就是纵横古今，现代人与过去几百年的上下几千年的人人都可以神交在一起，即使相互间没有任何关系，当然不是胡说八道，毫无关联毫无意义的乱扯。（举例）
4、描写。小说里的人物很注重外表描写，从相貌到服装，包括一些个性特征的突出都很强调，但散文就不太有这方面的要求，写可以随意一两笔，不写也无伤大雅，有时写多了反而不好，有喧宾夺主之嫌，因为散文的重点并不在写人物。特殊情况下比如这篇散文本来写的就是服饰，就有可能写人的外表和服装，这样说就是反对绝对化。因为世界上没有绝对的事情。
对话：
1、小说里的对话往往就是故事情节，这是小说里必不可少的东西，极少没有人物对话的小说。而散文里的对话就不一定与故事情节有关；常常是一种意境的喧染，反过来，很多散文除了作者自己没有更多的人物，所以也就没有对话，但你很难找到一部甚至一篇没有对话的小说。曾经有人把一句话也称作短篇小说，小小说。我说那是放屁！因为连小说的几个基本特征都不具备能称之为小说吗
2、散文里的对话虽然也可能是某种故事情节但大多比较简单，因为不会在情节上做太多文章，如设置悬念，埋下伏笔等。小说的对话常常就是某些情节的延续，所以它常常要表现人物性格故事的发展等。有时可能通篇都是人物对话，情节就在对话中发展，所以散文的对话随意性比较多，小说则必须着力对付。
（二）描写和故事情节；
小说里需要的描写有多种，如人物，对话，景物，环境等等，凡是我们人类生活中有的，小说里就会有，因为小说写的就是人，写人生活的环境与人有关系的所有外部存在，这些是构成小说的重要内容，需要作者认真构思，而散文是在自然地抒发情感中，自然地描写景物，有就有，没有就没有，不会人为地为了人物做景物上的铺陈，所以散文里的景物，人物，对话描写，大都比较简单，除了强调文字的优美，不会在意故事情节的复杂，有时甚至谈不上情节，更不会细致地去构思故事情节和细节，与小说的以情节引人就有本质的区别了。（举例）
（三）时间和生活场面；
小说的时间，如故事发生的年代，情节产生的具体时间交待是必不可少的，要让读者明白你这个人物是生活在宋代还是在清代，是生活在十年前，还是在二十年前，而散文则不必交待十分清楚，前面也说过，上下几千年都可以交融在一起。场面也同样，可以明确也可以不很明确，说来说去，散文是以情感人，小说是以故事情节吸引人，侧重不同，要求自然也就不同了，再说，小说和散文的篇幅也有很大的不同，散文是不可能有几万字，哪怕是五千字以上的也不多，它无法展开太多的内容。而小说除了微型小说，小小说，一般篇幅都较长，几十万几百万字都有可能，散文一般两千字左右为宜，一事一议，不可能篇幅太长。容量有限，所以也不必如小说那样拥有那么多的表现手段。
三、散文和小说侧重的两个方面：
散文的真实性：以情感人，这表现在文字的优美，情感的真实，意境的烘托。它与小说相比最大的不同就在于一个是虚构，一个不能虚构。所以散文写出来的那种情很容易打动人，小说尽管也可以感人，但因为知道它的虚构性，所以人们不会去追究它的真实性，而散文就有可能去追究它的来龙去脉，当然写的好的小说往往让人觉得如临其境如知其人，那是写作的技巧使然。没有虚构就不成为小说了，所以人们有时会把这样的东西叫作纪实文学。
散文的美学性：散文有时可以用美不美这个词去形容，这就说明了散文具有的美学价值。美从哪里表现出来呢首当其冲就是它的文字了，也就是语言美，散文的美，同时还表现在感情美，感情美首先又体现在它的真，即真实的美，一段真实的感情表现出来把人们打动了，产生了共鸣这就是说达到了美的意境，既要真实也要感人，并不是说真实的就是感人的，随便写你家哪个小孩打架也是真实的，还要看能不能感人。
散文的语言和真实性都能感动人的话，这篇文章应该算是成功的了。
小说的人物性格：前面说过，小说以写人为主，所以，写好人，把你虚构的人物写的像真的一样就是你的主要任务，写出了性格就写出了真实，在文艺学里这叫人物的典型性，或者叫典型人物。这方面要铺开来讲几天也讲不完。
小说的故事情节：其次就是故事，没有故事的小说谁也看不下去，看电影我们也喜欢看里面的事情是如何发展下去的，电视连续剧就更是这样，让你天天都守在电视机边上欲罢不能，这就是故事吸引了人。没有故事的小说是不存在的。所以写小说必须编故事，就像你讲一个故事给大家听，要让大家愿意听下去，讲的不好，没味道，自己都觉得无聊，人家也听不下去，看小说也是这样，必须用故事来吸引人，让人在故事的发展中受到影响和教育。
1.小说
小说，以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。
人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。小说按照篇幅及容量可分为长篇、中篇、短篇和微型小说（小小说）。按照表现的内容可分为神话、仙侠、武侠、科幻、悬疑、古传、当代、浪漫青春、游戏竞技等。按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。按照语言形式可分为文言小说和白话小说。
2.散文
散文是指以文字为创作、审美对象的文学艺术体裁，是文学中的一种体裁形式。
在中国古代文学中，散文与韵文、骈文相对，不追求押韵和句式的工整。这是广义上的散文
在中国现代文学中，散文指与诗歌、小说、戏剧并行的一种文学体裁。这是狭义上的散文。
应用文是人们在生活、学习、工作中为处理实际事物，经常使用的具有明道、交际、信守和约定成俗的惯用格式文体，如公文、书信、契约等，有着实用性的特点。散文和小说也是文学艺术作品。
小说与散文，诗歌和戏剧的区别：
1、中心是塑造人物形象
小说是四大文学样式（散文、小说、诗歌、戏剧）之一，以塑造人物形象为中心，通过完整故事情节的叙述和具体的环境描写反映社会生活的一种文学体裁，它是拥有完整布局、发展及主题的文学作品。
2、要素、布局不同
小说三要素是：人物、情节、环境。
小说是文学的一种样式，一般描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，但亦有例外。
它是拥有完整布局、发展及主题的文学作品。而对话是不是具有鲜明的个性，每个人物说的话是不是有独特的语言风格，是衡量小说水平的一个重要标准。
小说的价值本质是以时间为序列、以某一人物或几个人物为主线的，非常详细地、全面地反映社会生活中各种角色的价值关系（政治关系、经济关系和文化关系）的产生、发展与消亡过程。非常细致地、综合地展示各种价值关系的相互作用。
3、容量较大
与其他文学样式相比，小说的容量较大，它可以细致地展现人物性格和人物命运，可以表现错综复杂的矛盾冲突，同时还可以描述人物所处的社会生活环境。小说的优势是可以提供整体的、广阔的社会生活。
4、侧重情节性
小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现实生活中发生的真实更集中，更完整，更具有代表性。
5、注重环境描写
小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用
我按照自己的理解来说，散文就是一种不以记叙议论为主的美文，特点是形散而神不散，读上去大部分是表达作者的情感思想，而不像别的文体那么隐晦。。
诗有现代诗和格律诗，很好理解吧。
散文诗，就是比现代诗更闲散一些，没有特别大的区别，也秉持形散神不散的特点。而现代诗节奏分明，表达意义明显。
小小说又称微型小说，极短篇小说。肯定一千字以内。
都是散文，形散神聚，但则重点不同。写景散文以写景为主，抓特征详写细写，层层深入，生动形象，栩栩如生，景情交融以达中心突出之目的。
而抒情散文以抒发情感为线索，展开文章的层次结构，取材自由，灵话多变，通过抒情突出主题揭示中心。总之都是文学轻骑兵。
文学语言有两种：散文的和诗的。诗歌和散文的区别不仅仅在于语言的精炼美、节奏感及韵律美方面，重要的是：语言的表现方式有着根本的不同。
诗的语言重表现，散文的语言靠描绘。“朝辞白帝彩云间/千里江陵一日还”的语言是“表现”，它表现一种流放被赦的欢快心情。如果把这两句诗写成散文的语句——“早晨辞别了彩云间的白帝城，一天就回到了千里远的江陵”，那语言就是“叙述”兼“描写”。诗人施施然的“黄昏向身后退去。日落/向身后退去。一张张脸/向身后退去”，是表现；罗伯特·勃莱的“从远远的无遮的湖泊中心/潜鸟的鸣叫升起来”是表现。如果说“黄昏退到身后去”，“从远远地无遮的湖泊中心/升起来潜鸟的鸣叫”，那语言就是叙述兼描写。
古代散文：我国古代,为区别于韵文、骈文,凡不押韵、不重排偶的散体文章,包括经、传、史书在内,一律称之为散文. 散文一般字数较长.
古代韵文指有韵的文体.韵文是讲究格律的,甚至大多数要使用同韵母的字作句子结尾,以求押韵的文体或文章.与散文相对,如诗、赋、词、曲和有韵的颂、赞、箴、铭、哀、诔等.韵文字数有长有短.
附：
我国古代散文的发展历程：
先秦散文：包括诸子散文和历史散文.诸子散文以论说为主,如《论语》《孟子》《庄子》；历史散文是以历史题材为主的散文,凡记述历史事件、历史人物的文章和书籍都是历史散文,如《左传》.
两汉散文：西汉时期的司马迁的《史记》把传记散文推到了前所未有的高峰.东汉以后,开始出现了书、记、碑、铭、论、序等个体单篇散文形式.
唐宋散文：在古文运动的推动下,散文的写法日益繁复,出现了文学散文,产生了不少优秀的山水游记、寓言、传记、杂文等作品,著名的“唐宋八大家”也在此时涌现.
明代散文：先有“七子”以拟古为主,后有唐宋派主张作品“皆自胸中流出”,较为有名的是归有光.
清代散文：以桐城派为代表的清代散文,注重“义理”的体现.桐城派的代表作家姚鼐对我国古代散文文体加以总结,分为13类,包括论辩、序跋、奏议、书说、赠序、诏令、传状、碑志、杂说、箴铭、颂赞、辞赋、哀奠.