桃花江，是湖南省益阳市桃江县境内的一条清流，全长58公里，堪称一幅绵长的画卷。江，因地而婉转；县，缘江而得名。金秋时节，我有幸沿江采风，难禁思绪涌动，正所谓：“千里采风到桃江，思绪如潮涌胸膛。静赏湖光映山色，喜闻老农说小康。思古览今道感慨，游目骋怀赞辉煌。拙句未及敲声韵，行旅倥偬缀成行。”
说桃花江是一幅绵长画卷，毫不夸张！沿江有凤凰山、桃花湖、羞女山、浮邱山、洪山竹海和罗溪瀑布等著名景观，江水迤逦，风光秀美，画韵清幽，赏心怡神。
伫立江畔，放眼远眺，最为媚人的是羞女山。其连绵绰约之姿，酷似一个浴后刚出水的裸身美女仰卧在大江边，逼真而神奇，实属造化的一尊“维纳斯”杰作，我真的看呆了：“犹似美人刚出浴，英姿飒爽立天际。朦胧益显容颜媚，绰约倍加倩影奇。秀发披肩成飞瀑，衣带扬风化碧溪。老友笑我心太痴，竟然看得眼发迷。”
羞女山后有一眼羞女泉，泉水纯净清冽，淙淙汇入江流。早在20世纪30年代，现代流行音乐之父黎锦晖到桃江采风，所见桃江女子均肤白水灵，身材匀称，楚楚动人，遂创作歌曲《桃花江是美人窝》，曾传遍南洋，蜚声海内外，使桃花江披上了十分神奇的色彩！很多人不知道湖南有个桃江县，却知道湖南有一条出美女的桃花江。羞女泉的这一文化背景，使我不能不遐思绵绵：“确信人杰因地灵，此地风光是不同。街巷阡陌多羞女，村闺山姑皆倩影。人面缘何似桃花？泉水原来可美容。我来虽过霜降日，桃花依旧笑春风。”
当地人说，桃花江所以成为“美人窝”，还有一个原因是这里的人们爱喝擂茶。当然，江南爱喝擂茶的地方不止桃江。擂茶一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料，但不同地方的擂茶又有不同的特色和风味。桃江擂茶则以芝麻和花生为主要原料，入碾钵擂碎后用白开水冲泡，再放白糖制成“甜饮”。桃江的妇女怀孕后特别爱喝擂茶，据说喝擂茶越多，养出的婴儿越白胖。我在这里接受擂茶的款待时，品味到更多的是擂茶里所蕴含的文化韵味：“擂茶是茶非纯茶，滑过舌尖即难忘。杯杯民俗亲情浓，口口芝麻花生香。浓缩物华天宝意，品尽五谷丰登粮。人道茶酽也醉人，梦里还想醉桃江。”
桃江特别值得夸耀的景观是竹海！桃花江一带气候温润，盛产楠竹，是中国著名的“竹子之乡”。踱步竹海，你会禁不住诗情涌动：“南国多竹早知道，此地有海不曾料。眉扬惊叹无穷碧，风起顿掀万顷涛。虚心有节足堪敬，周身无处不是宝。面对竹海思绪飞，波翻浪叠涌如潮。”
桃江县不仅自然风光秀美，而且文化积淀丰厚。这里，既有上古女娲炼石补天和炎黄二帝设台祭天的地名文化与传说，更有战国时代楚国爱国诗人屈原流放此地的种种历史遗迹。桃花江与资江相汇处的凤凰山，相传便是屈原撰写著名诗篇《天问》的地方，世称“天问台”，原先所建“天问阁”今已荡然，但碑碣尚存，令人不能不“思接千载，心游万仞”：“我来登台为朝圣，台阶不高通苍穹。诗人诘问胆魄壮，苍天不答风雨惊。千年云际留身影，至今山谷响回声。莫道星移人影邈，丰碑矗在人心中。”
沿桃花江畔悠游，在青竹堆翠的山坳，在曲径通幽的丛林，在溪流婉转的桥头，在碧水如镜的水塘，你若留心，随时都会看到恍若画家用淡墨和丹青勾描点染的山水小品。这些小品尺幅虽小，也都韵味别具。唐代诗人王维所说：“愿君多采撷，此物最相思。”途中，我就信手采撷了一串这样的“红豆”——
比如《山坳农家》：“山坳曲径水塘，门向阳。农家院落浅浅粉壁墙。竹丛翠，山花灿，柑橘黄。几位老人闲坐话家常。”
另如《竹海探幽》：“海阔林密光暗，路蜿蜒。悠游踱步渐觉红尘远。清肺腑，听天籁，吟诗篇。顿觉心旷神怡已成仙。”
又如《桥头倩影》：“伶伶巧巧婷婷，脚步轻。相伴携行笑迎朝霞红。过石桥，走曲径，隐竹丛。笑声清脆阵阵似银铃。”
……
啊啊！走进了“美人窝”，真有点心醉神迷；离开了桃花江，实在是依依不舍！