小说要有集中的线索，要求故事完整，结构紧凑。而散文可以心散神不散，只要主题集中，内容要求不严。
散文的语言比较优美 大多是抒情的
小说大多是想像的 以叙事为主
（我个人认为）
首先 ， 最基本的区别是：小说是通过对形象的刻画来反映现实生活，散文事通过写人叙事、描景、状语来抒发作者的思想感情；
其次，取材上有区别：小说是以现实生活中的人和事为原型，经过加工、足够出来的文学作品，散文要求抒发作者真情实感；
再次，对人物形象的处理有区别：小说人物形象是文章中心，有细致入微的形象描写，散文对人物是简单勾勒，不突出形象的完整和典型性；
第四，小说没有作者大量的直抒胸臆的句子，散文一般都有；
第五，小说篇幅长，有的长达数百万字，散文简短。