秦代由于不重视文人学士，加以存在时间较短，故无文学名著传世（传世史篇李斯《谏逐客书》为秦统一前作），但不等于秦代无文学而言。
从当时许多刻石的铭文中，可以看到秦代文学的体裁。这些铭文，往往应用四字句的语句，间杂以不规则的长短句，有不规则的押韵。翦伯赞《秦汉史》认为，“这种赞扬天皇圣明的颂词，就是后来汉赋的渊源“。
近年出土《睡虎地秦墓竹简》的《为吏之道》中，有八首韵文，其格式与《荀子.成相》相同。成相为古代一种民间曲艺形式，这亦是研究秦代文学的重要依据。
两汉文学较为繁荣。主要文体是赋、散文和乐府诗。赋是一种散文韵文并用，体物写志的文体。
西汉前期的赋，借物抒怀，文词朴实，代表作为贾谊的《吊屈原赋》、《鹏鸟赋》。
汉武帝时，赋体文学兴旺发达。作家很多，代表作为司马相如的《子虚赋》、《上林赋》。在《史记》司马相如本传中，均录为一篇，《文选》始分为两篇。《子虚赋》是通过假设的楚国使者子虚和齐国乌有先生互相夸耀楚王、齐王游猎的盛况。《上林赋》则是通过假设的亡是公极力铺陈天子在上林苑游猎的壮阔气派，大大压倒了楚齐游猎的场面，以示天子理应压倒诸侯。
赋文一浪高过一浪，一层压倒一层，洋洋洒洒近8000字，气魄雄伟，语汇丰富，极尽铺陈描绘之能事。如其中对天子在上林苑游猎后举行音乐舞蹈盛会的描绘，甚是动人。
西汉后期，最著名的赋家是扬雄，代表作有《甘泉赋》等。
东汉时期，则以班固、张衡最有名，代表作分别为《两都赋》、《两京赋》。司马相如、扬雄、班固、张衡被称为汉赋四大家。
东汉后期，描绘上层社会繁华景象的大赋，稍趋衰歇，代之而兴的是各种抒情写物的小赋，意境较为清新。其中赵壹的《刺世疾邪赋》，揭露了东汉末年统治的腐朽和社会风气的败坏，是汉赋中绝无仅有的。
汉赋有些作品，主要是描绘游猎、京都的大赋，存在铺陈过甚、形式呆板、文字堆砌和因袭模拟等缺点，但它拥有大量的作家和作品，流传至今的仍有1000多篇；汉赋对结构、用词、音韵非常讲究，对后代文学产生过一定影响。所以，近代学者王国维曾把赋作为汉代文学创作的代表，与唐诗、宋词、元曲并列。
两汉的散文亦有很大成就。西汉前期贾谊的《陈政事疏》（又名《治安策》）、《过秦论》和晁错的《论贵粟疏》等长期被后人视为政论文的典范，在文学史上占有重要地位。
《史记》为开创我国传纪文学作出了杰出贡献，是汉代散文的最高成就，也是世界文库中的瑰宝。
两汉的乐府民歌也是我国文学宝库中极有价值的遗产。乐府是掌管宫廷音乐的机构，始设于秦。
汉武帝时，为了宫廷娱乐和庙堂祭祀，开始由乐府“采诗夜诵，有赵、秦、楚之讴“。乐府采集的民歌，经过加工配乐，后来就称为乐府诗或乐府。这些民歌“皆感于哀乐，缘事而发”，广泛深入地反映了当时的社会生活。
东汉末年的长篇叙事诗《孔雀东南飞》，则是汉代乐府民歌的最高峰，是我国诗歌史上不朽名篇。
东汉时期还出现了文人模仿乐府形式写成的五言诗。其代表作为收入文选的《古诗十九首》，是一群无名诗人所作，习惯上以首句标题，如《行行重行行》、《青青河畔草》、《西北有高楼》等，都是很优美的抒情韵诗。汉乐府不仅哺育了当代文人的诗歌，而且对魏晋以至唐代诗人都有巨大影响
先秦散文的源头是《尚书》这部书。
古代散文的发端，可以追溯到殷商时代，商朝的甲骨卜辞中，已经出现不少完整的句子。西周青铜器上的铭文，有的长达三、五百字，记录贵族事功、诉讼原委或赏赐情由等等，记叙的内容已经相当丰富。这些可以看作是古代散文的雏形。
先秦散文虽然不是纯文学的著作，但它们对于中国文学的发展，影响是巨大而深远的。先秦散文是中国散文的发轫。
无忧无虑的小学时代散文
一九五七年，我们家在解放小学前面的“楼星胡同”住，那年我七岁。一天，在外面玩，听人家说报名上学，我赶紧回家和大人说，也要上学。可到学校一问，已经晚了，人家已经开学了。为此事和家里闹了好几天，也没有别的办法，只好等明年。
那时，我家外屋还住着一户姓裴的人家，老两口年龄比我父母大很多。他们三男三女六个孩子，大儿子二儿子都已在外地工作，我没有印象。三儿子结婚那年回来住了几天，后来也走了。只有三个女儿我都熟，老大秀芝，老二凤芝，穗知老三桂芝，因他们家是乐亭人，称三个女儿为“芝头”、“凤头”、“老丫头”。这最小的“老丫头”比我大一岁，我叫她“老姐”。老姐看我没报上名不高兴，就把她读完的课本找出来，一课一课的教我，使我在上学前就学了好多，第二年上学自然是轻车熟路，学得很轻松，很容易的被老师指定为班长。可好景不长，一年没到头，父亲的单位分了房子，我家要搬到糖厂的家属房去住，那里离解放小学有十几里路呢。
家里让我转学到县政府旁边的和平小学，那里离新搬的家能近一大半的.路程。就这样，我转学去了和平。转年升入二年级的时候，班主任歇产假，班级由师范刚毕业的实习生暂时代理，今天换一个明天换一个，班级秩序一下子乱了起来。正巧这时碰上解放的同学，说他们已经发展了少先队，看着他们都带着鲜艳的红领巾，心里很羡慕。而这里的少先队拿皮在我转来之前刚发展完一批，第二批暂时还没有消息。我又和他们谈起了班里现在的情况，几个好朋友一听，纷纷动员我说：“还是回来吧，咱们还在一个班多好哇。”我心里也早在这里呆够了，第二天，也没敢和家里商量（主要怕他们阻拦我），自作主张找学校开了张转学书，要回解放去上学。
那天晚上，爸爸下班回来，我和他讲了这件事，果然，爸爸一听，连连说不行：“怎么能又折腾回去呢，天天来回跑太远了。”边说边把转消族差学证明拿过来，仔细一看，上面还真没写转往哪个学校，就说：“要不然就上糖厂的子弟小学吧，虽然不算太近，但总比解放近多了，上学放学伴也多，前后院的孩子都在那上学。”我想，那就试试吧。就这样，第二天爸爸领我去了糖厂子弟校，当时的校长还开玩笑的对爸爸说：“怎么也没问我们收不收就转来啦”我心想：“根本就没想往你们这转，你就偷着乐吧。”
当时的糖厂小学在火车站旁边，是一栋外国人留下的棕黄色的砖房，门前是高高的台阶，屋里面天棚地板，条件比街里的学校强多了。只是冬天也没有暖气。一到冬天，各班都在屋里生个大炉子。可一坐下来上课，还是很冷。有时老师实在禁止不了学生们的跺脚声，索性就让大家一齐跺一阵。只听老师一声令下，全班三四十人，在木地板上一齐跺起来，一时间“咚咚”山响，一些淘气的男生甚至还敲起了桌子，嘴里“嗷嗷”乱喊，只见教室内烟尘滚滚，人声鼎沸，隔壁的老师也讲不了课了，也发令一齐跺起脚来。每到这时，便是大家最兴奋的时候，竟比课间操还热闹，不一会儿手脚就都缓过来了，老师再接着上课。
没过多久，学校搬到了工厂院里。糖厂的厂区圈了两个大院，里面单圈了一圈是生产区，外面的一圈都是生活服务机构，甚至还有几座住宅楼，那是当年的苏联专家和厂领导住的。另外还有托儿所、文化宫、跳舞厅、浴池等等，学校新搬的地方离浴池很近。在那里虽然只呆了短短的一年多的时间，却有很多有趣的事让我至今难忘。
糖厂在阿城是个百年老厂，厂区建筑都是欧式风格，绿树掩映其间，像个大花园。生产的“雪花”牌白糖、方糖、奶糖、酒糖等驰名中外，厂里的专家、领导们都配有牛奶喝，一到周末还有舞会。就连我们这些工厂的子弟也有点待遇，每年“六。一”发点糖块，每周免费洗一次澡。
浴池离我们最近，时间一长便看出了规律，看门老头没事时总爱去旁边的锅炉房唠嗑。我们下午放学早，没事干就去浴池玩。我们先在远处观察，看老头踱到锅炉房去了，便一溜烟跑进去，等他发现已经来不及了，又都是一群孩子，也就假装在外面吓唬几声算了。而里面洗澡的可就遭殃了。女浴池里一共两个池子，我们四五个人又是跳水又是潜水，把那些大人都挤到一个池子里去了，满屋子的人都在抗议：“这都是谁家的孩子这么能作呀！”有的忍无可忍，到外间穿衣室隔着门找老头算账：“你怎么看的门啊，怎么把小孩子都放进来了”老头也没办法，只好在外面假装咋呼几声应付局面。等到我们疯够了，一个个笑嘻嘻的一溜烟跑出来，老头刚要找我们算账，我们早没了踪影。
可能是学校在厂院里太闹了吧，也许是那个院太小，后来又搬家了，搬到厂南门外，这个院子很大，教室也多，这回稳定了好多年，我们毕业好多年后学校还在那里。
小学六年，潇洒，快活，无忧无虑，匆匆而逝，当我懂得珍惜它时，它却早已离我远去了。