散文是一种抒发作者真情实感、写作方式灵活的记叙类文学体裁。“散文”一词大概出现在北宋太平兴国(976年12月-984年11月)时期。
《辞海
》认为：中国六朝以来，为区别韵文与骈文，把凡不押韵、不重排偶的散体文章(包括经传史书)，统称“散文”。后又泛指诗歌以外的所有文学体裁。
随着时间的发展，散文的概念由广义向狭义转变，并受到西方文化的影响。
”形散“既指题材广泛、写法多样，又指结构自由、不拘一格；
“神聚”既指中心集中，又指有贯穿全文的线索。
散文写人写事都只是表面现象，从根本上说写的是情感体验。
情感体验就是“不散的神”，而人与事则是“散”的可有可无、可多可少的“形”。
散文“形散”主要是说散文取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制；
表现手法不拘一格：可以叙述事件的发展，可以描写人物形象，可以托物抒情，可以发表议论，而且作者可以根据内容需要自由调整、随意变化。
“神不散”主要是从散文的立意方面说的，即散文所要表达的主题必须明确而集中，无论散文的内容多么广泛，表现手法多么灵活，无不为更好的表达主题服务。
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所谓 “ 形散 ” ，主要指散文的取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制。形散还指它的表现方法不拘一格。组织材料，结构成篇也比较自由。所谓 “ 神不散 ” ，主要是说其要表述的中心思想明确而集中。
散文的主要特征是“形散神聚”。“散”主要表现差腔胡在材料的选用、材料的组织和表达方式的运用这些外在的形式上。散文的“神”是指蕴涵于外在的“形”中的思想感情。它是内在的，体现了作者的写作意图。“神”是文章的灵魂、统帅，驾驭着看似散的“形”，并使之为“神”服务。
散文以材料而言，往往很“散”，譬如碧野的《天山景物记》，文中涉及的材料有“雪峰、溪流、森林、野花”等，高山虚拦牧场的白天与黄昏等富有特色的“景”，也有“野马、蘑菇圈、旱獭、雪莲”等天山特有的“物”，还有人迹罕至的“天然湖与果子沟”。
天上、地下、动物、植物人物、动的、静的无所不有。又如秦牧的散文《土地》，更是古今中外俱汇笔下，无所不包。除了材料涉及面广，材料组织也往往很“散”，如郁达夫的散文《故都的秋》，从地域上看，文章写了故乡北平的各处，也写了南国的廿四桥、钱塘江、普陀山、荔枝湾。
从事物上看，写圆芦了古都的天空、底下的牵牛花、槐树的落蕊、秋蝉的残声、凉飕飕的秋雨以及奇特的枣树等。其间组织的顺序或时间或空间或时空交叉，信笔由之；再从表达方式和语言风格看，均融抒情、记叙、议论、描写、说明于一炉，或灵动活泼，或沉郁庄重，或隽永优美，或恢弘磅礴，五色俱有，风格各异。