吴公子札来聘。……请观于周乐。使工为之歌《周南》、《召南》，曰：“美哉！始基之矣，犹未也，然勤而不怨矣。为之歌《邶》、《鄘》、《卫》，曰：“美哉，渊乎！忧而不困者也。吾闻卫康叔、武公之德如是，是其《卫风》乎？”为之歌《王》曰：“美哉！思而不惧，其周之东乎！”为之歌《郑》，曰：“美哉！其细已甚，民弗堪也。是其先亡乎！”为之歌《齐》，曰：“美哉，泱泱乎！大风也哉！表东海者，其大公乎？国未可量也。”为之歌《豳》，曰：“美哉，荡乎！乐而不淫，其周公之东乎？”为之歌《秦》，曰：“此之谓夏声。夫能夏则大，大之至也，其周之旧乎！”为之歌《魏》，曰：“美哉，渢渢乎！大而婉，险而易行，以德辅此，则明主也！”为之歌《唐》，曰：“思深哉！其有陶唐氏之遗民乎？不然，何忧之远也？非令德之后，谁能若是？”为．之歌《陈》，曰：“国无主，其能久乎！”自《郐》以下无讥焉！
为之歌《小雅》，曰。“美哉！思而不贰，怨而不言，其周德之衰乎？犹有先王之遗民焉！”为之歌《大雅》，曰：“广哉！熙熙乎！曲而有直体，其文王之德乎？”
为之歌《颂》，曰：“至矣哉！直而不倨，曲而不屈；迩而不逼，远而不携；迁而不淫，复而不厌；哀而不愁，乐而不荒；用而不匮，广而不宣；施而不费，取而不贪；处而不底，行而不流。五声和，八风平；节有度，守有序。盛德之所同也！”
见舞《象箾》、《南龠》者，曰：“美哉，犹有憾！”见舞《大武》者，曰：“美哉，周之盛也，其若此乎？”见舞《韶濩》者，曰：“圣人之弘也，而犹有惭德，圣人之难也！”见舞《大夏》者，曰：“美哉！勤而不德。非禹，其谁能修之！”见舞《韶箾》者“，曰：“德至矣哉！大矣，如天之无不帱也，如地之无不载也！虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！”
吴公子札¹来聘。……请观于周乐²。使工³为之歌《周南》《召南》⁴，曰：“美哉！始基之⁵矣，犹未也，然勤⁶而不怨⁷矣。为之歌《邶》⁸《鄘》⁹《卫》¹⁰，曰：“美哉，渊乎！忧而不困者也。吾闻卫康叔¹¹、武公¹²之德如是，是其《卫风》乎？”为之歌《王》¹³曰：“美哉！思而不惧，其周之东乎！”为之歌《郑》¹⁴，曰：“美哉！其细¹⁵已甚，民弗堪也。是其先亡乎！”为之歌《齐》，曰：“美哉，泱泱¹⁶乎！大风也哉！表东海¹⁷者，其大公¹⁸乎？国未可量也。”为之歌《豳》¹⁹，曰：“美哉，荡²⁰乎！乐而不淫，其周公之东²¹乎？”为之歌《秦》²²，曰：“此之谓夏声²³。夫能夏则大，大之至也，其周之旧乎！”为之歌《魏》²⁴，曰：“美哉，渢渢²⁵乎！大而婉，险²⁶而易行，以德辅此，则明主也！”为之歌《唐》²⁷，曰：“思深哉！其有陶唐氏²⁸之遗民乎？不然，何忧之远也？非令德之后²⁹，谁能若是？”为之歌《陈》³⁰，曰：“国无主，其能久乎！”自《郐》³¹以下无讥³²焉！
吴国公子季札前来鲁国访问……请求观赏周朝的音乐和舞蹈。鲁国人让乐工为他歌唱《周南》和《召南》。季札说：“美好啊！教化开始奠基了，但还没有完成，然而百姓辛劳而不怨恨了。”乐工为他歌唱们《邶风》、《庸风》和《卫风》。季札说：“美好啊，多深厚啊！虽然有忧思，却不至于困窘。我听说卫国的康叔、武公的德行就像这个样子，这大概是《卫风》吧！”乐工为他歌唱《王风》。季札说：“美好啊！有忧思却没有恐惧，这大概是周室东迁之后的乐歌吧！”乐工为他歌唱《郑风》。季札说：“美好啊！但它烦琐得太过分了，百姓忍受不了。这大概会最先亡国吧。”乐工为他歌唱《齐风》。季札说：“美好啊，宏大而深远，这是大国的乐歌啊！可以成为东海诸国表率的，大概就是太公的国家吧？国运真是不可限量啊！”乐工为他歌唱《南风》。季札说：“美好啊，博大坦荡！欢乐却不放纵，大概是周公东征时的乐歌吧！”乐工为他歌唱《秦风》。季札说：“这乐歌就叫做正声。能作正声自然宏大，宏大到了极点，大概是周室故地的乐歌吧！”乐工为他歌唱《魏风》。季札说：“美好啊，轻飘浮动！粗扩而又婉转，变化曲折却又易于流转，加上德行的辅助，就可以成为贤明的君主了”乐工为他歌唱《唐风》。季札说：“思虑深远啊！大概是帝尧的后代吧！如果不是这样，忧思为什么会这样深远呢？如果不是有美德者的后代，谁能像这样呢？”，乐工为他歌唱《陈风》。季札说：“国家没有主人，难道能够长久吗？”再歌唱《郐风》以下的乐歌，季札就不作评论了。
¹吴公子札：即季札，吴王寿梦的小儿子。²周乐：周王室的音乐舞蹈。³工：乐工。⁴《周南》《召南》：《诗经》十五国风开头的两种。以下提到的都是国风中各国的诗歌。⁵始基之：开始奠定了基础。⁶勤：劳，勤劳。⁷怨：怨恨。⁸邶：周代诸侯国，在今河南汤阴南。⁹庸：周代诸侯国，在今河南新乡市南。¹⁰卫：周代诸侯国，在今河南淇县。¹¹康叔：周公的弟弟，卫国开国君主。¹²武公：康叔的九世孙。¹³《王》：即《王风》，周平王东迁洛邑后的乐歌。¹⁴郑：周代诸侯国，在今河南新郑一带。¹⁵细：琐碎。这里用音乐象征政令。¹⁶泱泱：宏大的样子。¹⁷表东海：为东海诸侯国作表率。¹⁸大公：太公，指国开国国君吕尚，即姜太公。¹⁹豳：西周公刘时的旧都，在今陕西彬县东北。²⁰荡：博大的样子。²¹周公之东：指周公东征。²²秦：在今陕西、甘肃一带。²³夏声：正声，雅声。夏：西周王跷一带。²⁴魏：诸侯国名，在今山西芮县北。²⁵沨沨：轻飘浮动的样子。²⁶险：不平，这里指乐曲的变化。²⁷唐：在今山西太原。晋国开国国君叔虞初封于唐。²⁸陶唐氏：指帝尧。晋国是陶唐氏旧地。²⁹令德之后：美德者的后代，指陶唐氏的后代。³⁰陈：国都宛丘，在今河南淮阳。³¹郐：在今河南郑州南，被郑国消灭。³²讥：批评。
为之歌《小雅》¹，曰。“美哉！思而不贰，怨而不言，其周德之衰乎？犹有先王²之遗民焉！”为之歌《大雅》³，曰：“广哉！熙熙乎！曲而有直体，其文王之德乎？”
乐工为季札歌唱《小雅》。季札说：“美好啊！有忧思而没有二心，有怨恨而不言说，这大概是周朝德政衰微时的乐歌吧？还是有先王的遗民在啊！”乐工为他歌唱《大雅》，他说：“宽广啊！和美啊！抑扬曲折而本体刚劲，恐怕是文王的德行吧！”
¹《小雅》：指《诗·小雅》中的诗歌。²先王：指周代文、武、成、康等王。³《大雅》：指《诗·大雅》中的诗歌。熙熙：和美融洽的样子。
为之歌《颂》¹，曰：“至矣哉！直而不倨²，曲而不屈；迩而不逼³，远而不携⁴；迁而不淫，复而不厌；哀而不愁，乐而不荒⁵；用而不匮，广而不宣；施而不费，取而不贪；处而不底⁶，行而不流。五声⁷和⁸，八风⁹平；节¹⁰有度¹¹，守有序¹²。盛德之所同也！”
乐工为他歌唱《颂》。季札说：“达到顶点了！正直而不傲慢，屈从而不卑下，亲近而不因此产生威胁，疏远而不因此背离，变化而不过分，反复而不令人厌倦，悲伤而不愁苦，欢乐而不放纵堕落，用取而不会匮乏，宽广而不张扬，施予而不耗损，求取而不贪婪，安守而不停滞，行进而不泛滥。五声和谐，八音协调，节拍合于章法，演奏先后有序。这都是拥有大德行的人共有的品质啊！”
¹《颂》：指《诗经》中的《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。²倨：傲慢。³逼：侵逼。⁴携：游离。⁵荒：过度。⁶底：停顿，停滞。⁷五声：指宫、商、角、徵、羽。⁸和：和谐。⁹八风：指金、石、丝、竹、翰、土、革、本做成的八类乐器。¹⁰节：节拍。¹¹度：尺度。¹²守有序：乐器演奏有一定次序。
见舞《象箾(shuò)》¹、《南龠(yuè)》²者，曰：“美哉，犹有憾！”见舞《大武》³者，曰：“美哉，周之盛也，其若此乎？”见舞《韶濩(hù)》⁴者，曰：“圣人之弘也，而犹有惭德⁵，圣人之难也！”见舞《大夏》⁶者，曰：“美哉！勤而不德⁷。非禹，其谁能修⁸之！”见舞《韶箾》⁹者“，曰：“德至矣哉！大矣，如天之无不帱(dào)¹⁰也，如地之无不载也！虽甚盛德，其蔑¹¹以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！”
季札看见跳《象箫》和《南龠》两种乐舞后说：“美好啊，但还有美中不足！”看到跳《大武》时说：“美好啊，周朝兴盛的时候，大概就是这样子吧。”看到跳《陬》时说：“圣人如此伟大，仍然有不足之处，做圣人实不容易啊！”看到跳《大夏》时说：“美好啊！勤于民事而不自以为有功。除了夏禹外，谁还能作这样的乐舞呢！”看到跳《陬箫》时说：“德行达到顶点了！伟大啊，就像上天无所不覆盖一样，像大地无所不容纳一样！虽然有超过大德大行的，恐怕也超不过这个了。观赏达到止境了！如果还有其它乐舞，我也不敢再请求观赏了！”
¹《象箾》：舞名，武舞。²《南龠》：舞名，文舞。³《大武》：周武王的乐舞。⁴《韶濩》：商汤的乐舞。⁵惭德：遗憾，缺憾。⁶《大夏》：夏禹的乐舞。⁷不德：不自夸有功。⁸修：作。⁹《韶萷》：虞舜的乐舞。¹⁰帱：覆盖。¹¹蔑：无，没有。
《季札观乐》创作背景
鲁襄公二十九年（公元前544年），吴国公子季札为替新任国君余祭谋求友好，奉命出使鲁国，随后又到齐、郑、卫、晋诸国。当其出访到鲁国时，季札请求演示、观赏周王室的音乐歌舞。本文即记叙了鲁国乐工演奏的顺序和季札对“周乐”的评价。