楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也！”
宋玉对曰：“唯，然，有之！愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》，国中有属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
故鸟有凤而鱼有鲲。凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上。夫蕃篱之鷃，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？故非独鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”
楚襄王问于宋玉曰：“先生其¹有遗行与？何士民众庶(shù)不誉之甚也²！”
楚襄王向宋玉问道：“先生难道有什么不好的行为吗？为什么广大士民都说您不好呢？”
¹其：用在谓语“有”之前，表示询问，相当于现代汉语的“大概”、“可能”、“或许”等。²何士民众庶不誉之甚也：为什么那么多士民不称誉您呀？这是一种委婉的说法，实际的意思是说许多士民在指责你。何，用于句首，与句末的“也”相配合，表示反问或感叹的语气。士民，这里指学道艺或习武勇的人。古代四民之一。众庶，庶民，众民。誉，称誉，赞美。甚，厉害，严重。
宋玉对曰：“唯¹，然²，有之！愿³大王宽其罪，使得毕⁴其辞。客⁵有歌⁶于郢(yǐng)⁷中者，其始曰《下里》《巴人》⁸，国⁹中属(zhǔ)¹⁰而和(hè)¹¹者数千人。其为《阳阿(ē)》、《薤(xiè)露》¹²，国中属而和者数百人。其为《阳春》《白雪》¹³，国中有属而和者，不过数十人。引¹⁴商刻¹⁵羽¹⁶，杂¹⁷以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是¹⁸其曲弥高，其和弥(mí)¹⁹寡。
宋玉回答说：“是的，不错，有这么回事。但希望您能宽恕我的过失，让我把话说完。”“有一位在郢都唱歌的客人，开始他唱《下里》、《巴人》，都城里聚集起来跟着唱的有数千人，接着他唱《阳阿》、《薤露》，都城里聚集起来跟着唱的有数百人，后来他唱《阳春》，《白雪》，都城里聚集起来跟着唱的不过几十人，最后他时而用商音高歌，时而以羽声细吟，其间杂以宛转流利的徵音，这时都城里聚拢来跟着唱的不过数人而已。这说明他唱的歌越是高深，能跟着和唱的就越少。”
¹唯：独立成句，表示对对方的话已经听清楚或同意，相当于现代汉语的“是”、“嗯”等。²然：这样。用来代上文所说的情况。³愿：希望。⁴毕：完毕，结束。⁵客：外来的人。⁶歌：唱。⁷郢：楚国的国都，在今湖北江陵县西北。⁸《下里》《巴人》：楚国的民间歌曲，比较通俗低级。下里，乡里。巴人，指巴蜀的人民。⁹国：国都，京城。¹⁰属：连接，跟着。¹¹和：跟着唱。¹²《阳阿》《薤露》：两种稍为高级的歌曲。《阳阿》，古歌曲名。《薤露》，相传为齐国东部（今山东东部）的挽歌，出殡时挽柩人所唱。薤露是说人命短促，有如薤叶上的露水，一瞬即干。¹³《阳春》《白雪》：楚国高雅的歌曲。¹⁴引：引用。¹⁵刻：刻画。¹⁶商、羽、徽：五个音级中的三个。古代音乐有宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五个音级，相当于简谱中的1、2、3、5、6.¹⁷杂：夹杂，混合。流。流畅。¹⁸是：这。¹⁹弥：愈，越。
故鸟有凤¹而鱼有鲲(kūn)²。凤凰上击九千里，绝³云霓(ní)⁴，负⁵苍天⁶，足乱浮云，翱(áo)翔(xiáng)⁷乎⁸杳(yǎo)冥⁹之上。夫¹⁰蕃(fán)篱¹¹之鷃(yàn)¹²，岂¹³能与之¹⁴料¹⁵天地之高哉？鲲鱼朝(zhāo)¹⁶发¹⁷昆仑¹⁸之墟(xū)¹⁹，暴²⁰鬐(qí)²¹于碣(jié)石²²，暮宿于孟诸²³。夫尺泽²⁴之鲵(ní)²⁵，岂能与之量²⁶江海之大哉？故非独²⁷鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之。夫圣人瑰(guī)意琦(qí)行²⁸，超然独处，世俗之民²⁹，又安³⁰知臣之所为哉？”
“故此，鸟中有凤凰而鱼中有大鲲。凤凰拍击空气，直上九千里的高空，贯穿云霞，背负青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳跃于篱笆之间的鷃雀，哪能和凤凰同样衡量天地的高大呢？鲲鱼早上从昆仑大山出发，在碣石晒背曝鳍，晚上在孟诸大泽投宿；那处于小小池塘之中的鱼儿，怎能与大鲲一样测知江海的浩瀚呢？不只是鸟中有凤鱼中有鲲啊！在‘士’中也有出类拔萃的人物。那些高洁的人物有如美玉一般的品行，超世独立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行为呢？”
¹凤：凤凰，古代传说中的鸟王。一说雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，通常都称作“凤”。²鲲：古代传说中的一种大鱼。³绝：尽，穷。⁴云霓：指高空的云雾。⁵负：背，用背驮东西。⁶苍天：天。⁷翱翔：展开翅膀回旋地飞。⁸乎：用法相当于介词“于”，在。⁹杳冥：指极远的地方。¹⁰夫：那，那个。用在作主语的名词之前，起指示作用。下文的“夫”同。¹¹藩篱：篱笆。¹²鷃：一种小鸟。¹³岂：用在谓语“料”前，与句末的“哉”一起，表示反诘。¹⁴之：作介词“与”的宾语，代上文的“凤凰”。下文的“岂能与之量江海之大哉”的“岂”、“哉”、“之”同。¹⁵料：估量，估计。¹⁶朝：早晨。¹⁷发：出发。¹⁸昆仑：我国西北部的著名大山，西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，东延入青海境内。¹⁹墟：土丘。²⁰暴：暴露。²¹鬐：鱼脊。²²碣石：渤海边上的一座山。在今河北昌黎北。²³孟诸：古代大泽名，在今河南商丘东北、虞城西北。²⁴尺泽：尺把大的小池。²⁵鲵：小鱼。²⁶量：衡量，计量。²⁷非独：不但。²⁸瑰意琦行：卓越的思想、美好的操行。²⁹世俗之民：这里是指一般的人，普通人。世俗：指当时的一般人。多含有平常、凡庸的意思。³⁰安：怎么，哪里，表示反问。³¹
《对楚王问》创作背景
相传为屈原弟子的宋玉同样也遭受到楚国宗室贵族的排挤和谗害，但宋玉没有选择以死来抗争现实，而以机智的辩答表明自己的清白。本文记叙的便是宋玉对楚王责难的精彩辩白。 [5] 文章通过楚王听信谗言，责问宋玉之“遗行”，宋玉巧妙设譬取喻进行答辩，表现了宋玉超然独处、不同流俗的孤芳自赏的情怀，反映了楚顷襄王时宗室专权、朝政日非、嫉害贤能的黑暗现实。